Foi descoberto que as florestas com maior diversidade vegetativa resistem melhor às tempestades

Sabe-se que a composição das espécies de árvores influencia a produtividade florestal, mas a adaptação das florestas a perturbações como os efeitos das tempestades continua largamente inexplorada.

Na Europa, a mortalidade de árvores induzida por tempestades está a aumentar em todos os biomas climáticos. Compreender os fatores que determinam a resiliência das florestas às tempestades e a sua consistência entre climas é, por conseguinte, crucial para prever as consequências das alterações climáticas para as florestas de todo o mundo.

Um grupo de investigadores do Instituto Nacional Francês de Investigação sobre Agricultura, Alimentação e Ambiente (INRAE) modelou cenários em que a diversidade da vegetação é um fator primordial, e os resultados obtidos foram bastante convincentes no que diz respeito à resiliência das florestas à influência das alterações climáticas.

De acordo com uma investigação recente publicada na revista Functional Ecology, as florestas europeias com uma maior diversidade de espécies de árvores tendem a ser mais resistentes a tempestades em que a chuva e o vento intensos são comuns.

Os investigadores descobriram que, em áreas com extensões vegetativas contrastantes e enriquecidas com diferentes tipos de vegetação, as árvores especialmente diversas, dominadas por espécies de crescimento lento e de elevada densidade, demonstravam uma maior resistência às tempestades meteorológicas.

Verificaram também que o efeito positivo da diversidade das árvores na resistência às tempestades era mais pronunciado em condições climáticas extremas, como as condições quentes e secas da região mediterrânica e as condições frias e húmidas do norte da Escandinávia.

Metodologia: sistemas de modelação do coberto arbóreo

O estudo utilizou simulações para modelar a forma como as florestas com diferentes características, como a diversidade de espécies de árvores, resistem e recuperam dos danos causados pelas tempestades.

Nas últimas décadas, a Europa tem registado tempestades de vento mais frequentes e graves, que põem em risco as florestas e os serviços ecossistémicos que prestam, como o habitat, o armazenamento de carbono e a madeira.

O Dr. Julien Barrere, investigador do INRAE e principal autor do estudo, afirmou: "Uma conclusão importante do nosso estudo é que as monoculturas de espécies de crescimento rápido como o pinheiro, embora economicamente valiosas, são mais suscetíveis aos danos causados pelas tempestades. Num contexto de perdas crescentes devido a supercélulas em todo o continente, o nosso estudo defende práticas de gestão florestal que promovam a diversidade e espécies de árvores de crescimento lento, como o carvalho."

No estudo, os investigadores criaram um modelo para simular a dinâmica de centenas de florestas após uma tempestade, calibrando o modelo com dados de 91 528 parcelas florestais reais na Europa.

"As nossas florestas simuladas variavam tanto em termos de condições climáticas, do Mediterrâneo ao Boreal, como em termos de composição, ou seja, diversidade e identidade das espécies de árvores", explicou o Dr. Barrere. "Isto permitiu-nos quantificar a relação entre a composição florestal e a resiliência às tempestades e a forma como esta relação se altera ao longo do gradiente climático europeu."

Os investigadores alertam para o facto de, por se tratar de um estudo de modelização, ser ainda necessário trabalho de campo para corroborar a descoberta. O Dr. Barrere afirmou: "Embora estudos de modelização como o nosso sejam essenciais para tirar conclusões sobre a dinâmica florestal devido às longas escalas temporais na natureza, os resultados devem ser interpretados com uma compreensão clara dos pressupostos do modelo e complementados por estudos no terreno.

Evolução na adaptação das florestas

Estes resultados mostram que o clima e a composição das espécies arbóreas interagem para controlar a capacidade das florestas para resistir e recuperar de uma tempestade através de efeitos diretos e indiretos. Como tal, os nossos resultados devem ajudar a antecipar melhor as consequências das alterações climáticas para os ecossistemas florestais.

Este facto reafirma a teoria bem conhecida do efeito de barreira que as árvores efetuam perante tempestades severas que podem ocorrer durante a época dos ciclones nos trópicos. No entanto, como dizem os investigadores, este é um assunto que precisa de ser estudado com muito mais profundidade.