Foi descoberta na Austrália a maior planta do mundo!
A maior planta viva do mundo foi descoberta sob as águas rasas da costa da Austrália Ocidental! A planta gigante é uma espécie de grama marinha, da espécie Posidonia australis. Além de grande, ela também é muito antiga, com 4500 anos de idade!
Os cientistas descobriram sob as águas do litoral da Austrália a maior planta do mundo! A planta é uma alga marinha da espécie Posidonia australis e cobre uma área de, pelo menos, 180 quilómetros quadrados, o equivalente a 20 campos de futebol! A descoberta feita pelos investigadores da Universidade da Austrália Ocidental e da Universidade Flinder foi publicada na última quarta-feira (01) na revista científica Proceedings of the Royal Society B.
Os investigadores descobriram esta planta gigante por acaso! Estavam a recolher rebentos de algas da espécie Posidonia australis de uma vasta pradaria submarina na baía de Shark, uma área de património mundial no litoral da Austrália Ocidental a cerca de 800 km a norte da cidade de Perth, a fim de entender a diversidade genética desta espécie. 18 mil marcadores genéticos foram examinados para criar um espécie de “impressão digital” de cada amostra recolhida e determinar quantas plantas compunham aquela pradaria.
O resultado inesperado: era uma única planta! Ao invés de diversas identidades, as amostras apresentaram os mesmos marcadores genéticos "A resposta definitivamente surpreendeu-nos - é apenas uma! É isso, apenas uma planta expandiu mais de 180 km na baía de Shark, tornando-a a maior planta conhecida na Terra", disse a investigadora Elizabeth Sinclair, uma das autoras da investigação, à CNN.
Outra notoriedade da planta é a sua resistência, já que conseguiu crescer em locais da baía que possuem condições diferentes. Isto quer dizer que a planta conseguiu resistir e desenvolver-se sob amplas variações de temperatura, salinidade e alta luminosidade, condições que, se combinadas, causariam grande stress para a maioria das plantas.
Além disso, os investigadores também estimam que a planta tenha cerca de 4500 anos! Apesar de impressionante a idade avançada da planta gigante, ela não é recorde. O recorde de idade pertence a uma Posidonia oceanica descoberta no Mediterrâneo ocidental que se estende até 15 km e pode ter mais de 100.000 anos de idade!
Porquê tão grande?
De acordo com os investigadores, a gigante planta marinha conseguiu atingir este tamanho devido à sua capacidade de se clonar, criando ramificações geneticamente idênticas. Portanto, a grande planta foi-se clonando ao longo dos anos a partir de uma única muda colonizadora.
Our researchers have discovered the world's largest plant in our very own Shark Bay. The seagrass is dated to be 4,500 years old, stretching across 180km #UWA pic.twitter.com/EgQu8ETBSF
— UWA (@uwanews) June 1, 2022
A reprodução via clonagem também ajudou o grande prado desta planta marinha a adaptar-se às condições mais extremas do seu habitat. "Clones de plantas marinhas individuais podem persistir quase indefinidamente se não forem perturbados, pois dependem da expansão vegetativa e horizontal do rizoma, em vez da reprodução sexual", disse Sinclair.
Outro diferencial da Posidonia australis descoberta é que tem o dobro de cromossomas de outras espécies oceânicas semelhantes, ou seja, ela é um organismo poliplóide. De acordo com Sinclair, a Posidonia australis possui 40 cromossomas, não 20, conforme seria de esperar de uma planta desta espécie.