Focas que vivem em regiões geladas utilizam os icebergues como refúgio e para se deslocarem nas águas do oceano
Dependendo da época do ano, as focas escolhem diferentes icebergues que são mais adequados para atividades como a criação de crias ou a muda.
As focas-comuns, que vivem em regiões geladas, utilizam os icebergues como plataformas para se reproduzirem, cuidarem dos seus bebés e fazerem a muda. Uma nova investigação revelou que as alterações climáticas afetam os glaciares, alterando a forma, o tamanho, a velocidade e o número de icebergues na zona, o que tem repercussões para as focas-comuns. As focas mãe preferem icebergues estáveis e de movimento mais lento quando dão à luz e cuidam das suas crias, mas durante a época de muda, todas as focas preferem um icebergue de movimento mais rápido localizado em zonas de alimentação.
“O nosso trabalho estabelece uma ligação direta entre o avanço de um glaciar e a distribuição e comportamento das focas”, afirmou Lynn Kaluzienski, pós-doutorada da Universidade do Alasca Sudeste e líder do estudo. “Estudos interdisciplinares como este, associados a campanhas de monitorização a longo prazo, serão importantes para compreender como as alterações climáticas influenciarão os ecossistemas dos fiordes dos glaciares de água doce no futuro.”
Novo estudo que investiga a forma como as focas utilizam o seu habitat
Kaluzienski apresentou as conclusões do estudo na Reunião Anual da AGU de 2024, que se realizou em Washington, D.C. de 9 a 13 de dezembro, a #AGU24 reuniu mais de 30 000 cientistas para partilharem novos trabalhos de investigação em ciências da Terra e do Espaço.
O estudo centrou-se nas focas-comuns localizadas na enseada e no glaciar Johns Hopkins, no Parque Nacional de Glacier Bay, no Alasca. O Johns Hopkins é um dos poucos glaciares que está a avançar (a fluir para o fiorde e a aumentar a espessura do gelo) em vez de recuar devido aos efeitos do aquecimento global e das alterações climáticas. Isto deve-se à sua morena terminal, constituída por rochas esmagadas e outros sedimentos, que bloqueia a frente do glaciar da água mais quente do oceano, o que aceleraria a taxa de fusão do glaciar.
No entanto, a parede de sedimentos reduz a quantidade de icebergues que o glaciar lança para o fiorde. Se houver menos icebergues, isso significa menos habitats para as focas, o que torna crucial a investigação sobre a forma como as focas utilizam os icebergues.
Kaluzienski e os seus colegas da universidade e do Serviço Nacional de Parques dos EUA passaram os últimos anos a documentar as variações dos icebergues e a distribuição das focas pelo fiorde, utilizando câmaras de time-lapse e levantamentos fotográficos aéreos.
“Os icebergues encontram-se em todo o fiorde em regiões de fluxo rápido, dentro de redemoinhos e perto do glaciar”, disse Kaluzienski. “Queríamos perceber quais destas áreas as focas estavam a utilizar e como este habitat está a mudar em resposta aos avanços na frente do glaciar e à redução do número de icebergues.”
O jato de água é uma fonte de alimento para as focas
Quando um icebergue se separa do glaciar, a corrente oceânica, o vento e o escoamento de água doce da base do glaciar podem afetar a sua trajetória e velocidade. Um jato de água chamado pluma é mais flutuante do que a água do oceano dentro do fiorde, trazendo plâncton e peixe para a superfície da água. As focas utilizam este jato como um snack móvel para se alimentarem quando utilizam os icebergues.
A equipa de investigação utilizou dados de teledeteção para descobrir a localização da pluma e comparou-a com a localização dos icebergues e das focas durante a época de reprodução, em junho, e a época de muda, em agosto. Os resultados revelaram à equipa que, durante a época de reprodução, as focas fora de água se encontravam nos icebergues de movimento mais lento, mas durante a época de muda eram mais frequentemente encontradas em icebergues de movimento mais rápido dentro ou sobre a pluma.
Os icebergues em águas mais lentas podem ser mais estáveis, o que proporciona uma plataforma mais estável para a criação das crias. A estabilidade do gelo é menos crucial durante a muda e os icebergues próximos da pluma proporcionariam uma melhor alimentação.
Referência da notícia
Seals strategically scoot around the seas on icebergs - AGU Newsroom. AGU Newsroom, 10th December 2024.