Flutuação do caudal: fluxo sazonal do rio perturbado pelas alterações climáticas
Um novo estudo mostra que as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a afetar o caudal sazonal dos rios em todo o mundo e apela à aceleração dos esforços de adaptação ao clima.
Dados históricos de estações de medição de rios em todo o mundo revelaram que as alterações climáticas estão a perturbar o fluxo sazonal dos rios nas latitudes mais setentrionais da América, Rússia e Europa.
O estudo da Science concluiu que 21% dos medidores revelaram alterações significativas na subida e descida sazonal dos níveis de água e que esta flutuação representa uma ameaça para a segurança da água e para os ecossistemas.
Redução do caudal do rio
Os investigadores utilizaram reconstruções baseadas em dados e simulações avançadas para mostrar que o caudal do rio tem agora menos probabilidades de flutuar com as estações do ano em latitudes superiores a 50°N e associaram-no diretamente às alterações climáticas causadas pela atividade antropogénica. Os estudos anteriores limitavam-se a estudos locais e não tinham em conta o impacto das alterações climáticas induzidas pelo homem.
A equipa utilizou medições do caudal médio mensal dos rios de 10 120 estações de medição de 1965 a 2014 e, pela primeira vez, excluiu as intervenções humanas diretas, como a gestão de reservatórios ou a extração de água, para mostrar que a redução generalizada da sazonalidade do caudal dos rios foi provocada pelas alterações climáticas.
"A nossa investigação mostra que o aumento da temperatura do ar está a alterar fundamentalmente os padrões naturais do caudal dos rios", explica o autor principal, Hong Wang, um investigador doutorado da Universidade de Leeds e da Universidade do Sul de Ciência e Tecnologia da China. "O aspeto preocupante desta alteração é o enfraquecimento observado da sazonalidade do caudal dos rios, que é uma consequência direta das emissões históricas induzidas pelo homem. Isto indica uma diminuição sustentada e considerável da sazonalidade dos caudais dos rios se as temperaturas do ar continuarem a aumentar."
Impacto humano
A sazonalidade do caudal dos rios desempenha um papel fundamental no ciclo previsto de cheias e secas; se for enfraquecida, pode ameaçar a segurança da água e a biodiversidade da água doce. As atividades humanas estão a perturbar os padrões de caudal dos rios em todo o mundo, quer diretamente, através de regulações de caudal como as albufeiras, quer indiretamente, através das alterações do uso do solo e dos impactos das alterações climáticas na temperatura do ar, precipitação, humidade do solo e degelo. Mais de dois terços dos rios do mundo já foram indiretamente alterados pelo Homem através do aumento dos gases com efeito de estufa e dos aerossóis.
No norte da América do Norte, 40% das 119 estações observadas registaram uma diminuição significativa da sazonalidade do caudal dos rios, tal como 18% das estações no centro da América do Norte. De um modo geral, os 48 estados inferiores apresentaram tendências largamente decrescentes, exceto nas Montanhas Rochosas e na Flórida. Na Europa, 19% das estações registaram um decréscimo significativo, principalmente no norte da Europa, na Rússia ocidental e nos Alpes europeus.
Em contrapartida, 25% das estações de medição no sudeste do Brasil apresentaram um aumento significativo da sazonalidade do caudal dos rios, o que sugere que as alterações no ciclo da água estão a ter um impacto diferente em algumas partes do mundo.
"Os altos e baixos do caudal dos rios durante as diferentes estações fornecem pistas vitais para as espécies que vivem na água", afirma a Dra. Megan Klaar, Professora Associada da Escola de Geografia e membro do projeto water@leeds. "Por exemplo, muitos peixes utilizam determinados aumentos na água como um sinal para correrem para as suas áreas de reprodução a montante ou em direção ao mar. Se não tiverem essas pistas, não conseguirão desovar".
A investigação mostra que os esforços de adaptação ao clima devem ser acelerados para salvaguardar os ecossistemas de água doce, gerindo os caudais para recriar alguns dos sistemas e processos naturais que se estão a perder.
"Muitas das preocupações baseiam-se no que as alterações climáticas farão no futuro, mas a nossa investigação indica que estão a acontecer agora e que o aumento da temperatura do ar está a provocar grandes alterações no caudal dos rios", afirma o Professor Joseph Holden, Diretor do projeto water@leeds. "Devemos estar muito preocupados com o que o futuro nos reserva devido à aceleração das alterações climáticas e começar a pensar em estratégias de mitigação e planeamento de adaptação para aliviar o futuro enfraquecimento do caudal sazonal dos rios."