Flores em Marte? NASA explica a origem destas estranhas formações
A NASA anunciou que o rover Curiosity obteve imagens de alta resolução de uma formação mineral peculiar presente na superfície de Marte. Conheça aqui a sua origem e outras curiosidades do veículo espacial que está no Planeta Vermelho há mais de uma década.
Na semana passada, a NASA partilhou imagens surpreendentes de pequenas e delicadas formações semelhantes a flores, detetadas na superfície de Marte. Medindo cerca de 1 cm, a "flor da rocha" foi fotografada a 24 de fevereiro, tal como anunciado pela NASA a 1 de março.
A partir da fusão de seis imagens captadas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI) a bordo do veículo espacial Curiosity, formou-se a imagem de um aglomerado de cristais diagenéticos que, segundo os especialistas do Jet Propulsion Laboratory da NASA, têm a sua origem na precipitação de partículas minerais contidas na água.
Os chamados "diagenéticos" são cristais tridimensionais formados a partir da combinação de vários minerais, que, segundo investigações anteriores sobre o solo marciano, permaneceram "presos" no interior de algumas rochas. O efeito da erosão na superfície do Planeta Vermelho pôs a "descoberto" estas formações cristalinas peculiares e resistentes que se assemelham a pequenas flores. Testemunhas excecionais do passado, as "flores marcianas" sugerem que a vida microbiana associada à presença de água pode ter existido em tempos no que é hoje um planeta inóspito.
Curiosity já tinha observado formações semelhantes
Numa investigação divulgada durante a 46th Lunar and Planetary Science Conference, foi documentado que na colina Pahrump, na cratera Gale, a presença de água líquida evidenciava-se pelas características dos estratos do solo marciano nessa área. Os grupos de cristais tridimensionais identificados tinham uma maior resistência à erosão do que a sua rocha hospedeira. Com a análise do instrumento ChemCam e o espectrómetro Alpha Particle X-Ray (APXS) do rover Curiosity, também foi possível determinar a composição química destes cristais, caracterizada por uma elevada presença de magnésio e enxofre.
Uma viagem que dura mais de 3400 Sóis!
O Mars Science Laboratory também conhecido como Curiosity, como parte do Programa Mars Exploration da NASA, foi lançado a 26 de novembro de 2011 a bordo do foguete Atlas V 541 do Cabo Cañaveral, Flórida. A 6 de agosto de 2012 aterrou suavemente na cratera Gale, testando as tecnologias inovadoras da época.
Com dimensões semelhantes a um carro desportivo (3 m de comprimento, 2,7 m de largura e 2,2 m de altura) e um peso de 899 kg, está equipado com um gerador de energia elétrica baseado na decomposição radioativa do plutónio. Equipado com câmaras capazes de capturar imagens e vídeos a cor a diferentes distâncias, vários espectrómetros, detetores de radiação e sensores atmosféricos, faz parte de programas de investigação centrados na caracterização do clima, na composição do solo e para determinar a presença de vida em Marte.
O Curiosity é hoje o maior e mais longevo dos rovers que exploraram Marte, e com descobertas como a das "flores marcianas" continua a demonstrar que pode contribuir com muitos conhecimentos para a exploração de um planeta com o qual sonhamos habitar.