Fenómenos meteorológicos extremos: podem as ondas de calor estar diretamente ligadas às alterações climáticas?
Um estudo de colaboração analisou uma onda de calor persistente em 2023 no sul dos Estados Unidos. Com a ajuda de modelos climáticos, determinaram que essas ondas de calor são susceptíveis de aumentar no futuro.
Furacões devastadores, inundações graves, tornados prejudiciais e ondas de calor persistentes sempre assolaram os Estados Unidos. Os cientistas têm estado a tentar determinar definitivamente se o recente aumento de fenómenos extremos se deve às alterações climáticas.
O Instituto de Estudos Climáticos da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NCICS) efetuou recentemente um estudo sobre a onda de calor de 2023 no Texas e no Louisiana. O NCICS trabalhou em parceria com a Universidade do Colorado em Boulder, a Universidade de Princeton e a NOAA.
Research from NCICS and partners shows #climate change made the 2023 drought and heatwave in Texas and Louisiana hotter than similar past events. The team is developing rapid attribution tools to help communities plan for changing climate risks. @NOAANCEI https://t.co/hFZvegMzIn
— NCICS (@NCState_NCICS) October 29, 2024
O objetivo era conceber um processo para determinar se acontecimentos meteorológicos individuais, como esta onda de calor, poderiam ser o resultado das alterações climáticas.
A onda de calor
O evento ocorreu no verão de 2023 no sul do Texas e do Louisiana, e foi intencionalmente escolhido. Foram batidos muitos recordes diários e sazonais de temperatura em cidades como El Paso e San Antonio. A onda de calor durou quase todo o verão, e a maioria dos índices de onda de calor apenas tem em conta uma escala de 3 a 7 dias. Esta região também está na cúspide do buraco de aquecimento diurno.
O buraco do aquecimento diurno é uma grande parte da região central dos EUA, desde a parte superior do Midwest até à Costa do Golfo, que registou um aumento mais lento das temperaturas médias no verão. Este facto é em grande parte atribuído ao aumento da precipitação no verão nestas zonas. A vaga de calor do verão de 2023 foi acompanhada de precipitação muito abaixo da média.
O processo
A questão fundamental que se coloca em relação a um acontecimento deste tipo é se se trata de uma anomalia ou se pode ser atribuído a um padrão mais alargado. Os cientistas envolvidos neste estudo utilizaram um processo em duas etapas para tentar responder a essa pergunta em relação a este acontecimento. O seu objetivo era também trabalhar no sentido de criar um processo sistemático que pudesse ser utilizado em tempo real para eventos futuros.
Primeiro, analisaram 100 anos de dados históricos da robusta rede de estações de monitorização climáticas dos Estados Unidos. Com base nestes dados, determinaram o grau de invulgaridade da onda de calor de 2023 em comparação com ondas de calor anteriores em locais semelhantes. Em seguida, compararam os resultados dos modelos de previsão por computador com a frequência das ondas de calor anteriores.
Os resultados
A análise revelou que uma seca de gravidade semelhante não teria sido tão quente há 50 anos. A comparação com dados históricos revelou que a probabilidade de tais fenómenos aumentou. Além disso, parece que as temperaturas noturnas são anomalamente mais quentes durante os fenómenos de calor extremo do que as temperaturas diurnas.
Os modelos climáticos previram que este aquecimento mais pronunciado coincidirá com períodos de défice de precipitação, o que se deve diretamente a fatores antropogénicos. Estes mesmos modelos prevêem que o agravamento do aquecimento global conduzirá a um maior número de ondas de calor desta magnitude.
Os investigadores participantes publicaram este estudo na esperança de aperfeiçoar este processo de atribuição para utilização futura. Isto será essencial à medida que nos preparamos para os efeitos das alterações climáticas nas próximas décadas.