Excrementos fossilizados revelam como os dinossauros teriam vivido há 200 milhões de anos
Um novo estudo, que analisou centenas de amostras de fezes fósseis, lança luz sobre os primeiros 30 milhões de anos de evolução dos dinossauros e realça a importância de compreender como os primeiros dinossauros foram bem sucedidos durante o Triássico Superior.
Um novo estudo internacional publicado na revista Nature descreve alimentos, presas e plantas não digeridas no interior de excrementos fossilizados de dinossauros. A equipa analisou centenas de amostras para compreender o papel dos dinossauros no ecossistema há 200 milhões de anos.
“Reconstruir 'quem comeu quem' no passado é um verdadeiro trabalho de detetive”, afirmou Martin Qvarnström, investigador do Departamento de Biologia do Organismo e principal autor do estudo. “Ser capaz de examinar o que os animais comiam e como interagiam com o seu ambiente ajuda-nos a compreender o que permitiu que os dinossauros fossem tão bem sucedidos.
Utilizar excrementos fósseis para reconstruir ecossistemas antigos
Uma equipa de paleontólogos da Universidade de Uppsala e investigadores da Polónia, Noruega e Hungria estudou centenas de amostras utilizando imagens avançadas de sincrotrão para ver as partes internas e ocultas dos excrementos dos fósseis, chamados coprólitos. Conseguiram recriar a estrutura do ecossistema, identificando alimentos, presas e plantas não digeridas, bem como os papéis que os dinossauros teriam desempenhado no seu seio.
Concentraram-se numa região anteriormente inexplorada no que teria sido a parte norte do supercontinente Pangeia. A equipa combina a informação dos coprólitos com dados climáticos e outros achados fósseis, como plantas, vómitos, marcas de dentadas, ossos e pegadas, para construir uma história do ecossistema durante o Triássico e o Jurássico, há cerca de 230 a 200 milhões de anos.
"O material de investigação foi recolhido ao longo de 25 anos. Levámos muitos anos a juntar tudo numa imagem coerente”, disse Grzegorz Niedźwiedzki, investigador do Departamento de Biologia do Organismo e autor principal. "A nossa investigação é inovadora porque optámos por compreender a biologia dos primeiros dinossauros em termos das suas preferências alimentares. Houve muitas descobertas surpreendentes ao longo do caminho."
Os coprólitos continham insetos, plantas, animais de grande porte e alguns restos muito bem conservados, como pequenos escaravelhos e peixes quase completos. Alguns continham mesmo ossos triturados que os predadores teriam comido para obter medula óssea e sais. No entanto, os restos encontrados no interior dos grandes dinossauros herbívoros (saurópodes de pescoço comprido) foram os que mais surpreenderam a equipa. Tinham grandes quantidades de fetos arbóreos, mas também outros elementos, incluindo carvão. Os paleontólogos acreditam que o carvão teria sido consumido para desintoxicar o conteúdo do estômago, uma vez que os fetos podem ser tóxicos.
Entender o passado ajuda-nos a compreender o presente e o futuro
Este estudo ajuda a preencher uma lacuna na compreensão dos primeiros 30 milhões de anos de evolução dos dinossauros. O estudo propõe um modelo de evolução dos dinossauros em cinco etapas que, segundo a equipa, pode explicar os padrões globais. A equipa salienta que a compreensão do modo como os primeiros dinossauros foram bem sucedidos fornece informações valiosas sobre os processos evolutivos e os ecossistemas antigos. Os resultados revelam também que a adaptabilidade e a diversidade alimentar teriam sido cruciais durante o Triássico Superior.
"Infelizmente, as alterações climáticas e as extinções em massa não são apenas uma coisa do passado. Ao estudar os ecossistemas do passado, compreendemos melhor como a vida se adapta e prospera em condições ambientais variáveis”, afirmou Qvarnström.
"A forma de evitar a extinção é comer muitas plantas, que foi exatamente o que fizeram os primeiros dinossauros herbívoros. A razão do seu sucesso evolutivo é o seu verdadeiro amor pelos rebentos verdes e frescos das plantas”, concluiu Niedzwiedzki.
Referência da notícia:
- Qvarnström, M., Wernström, J.V., Wawrzyniak, Z., Barbacka, M., Pacyna, G., Artur Górecki, Ziaja, J., Jarzynka, A., Krzysztof Owocki, Tomasz Sulej, Marynowski, L., Grzegorz Pieńkowski, Ahlberg, P.E. and Grzegorz Niedźwiedzki (2024). Digestive contents and food webs record the advent of dinosaur supremacy. Nature. [online].