Estudo revela o papel crucial da mistura das águas do Atlântico e do Ártico na AMOC
Um novo estudo esclarece o papel vital que a mistura das águas do Atlântico e do Ártico desempenha na manutenção da Circulação de Capotamento Meridional do Atlântico (AMOC), que é crucial para regular o clima da Terra.
Investigadores da Universidade de Southampton, do Instituto Indiano de Tecnologia de Bhubaneswar, do Centro Nacional de Oceanografia e da Universidade de Estocolmo analisaram dados oceânicos de 1979 a 2021 para compreender melhor como a mistura das águas do Atlântico e do Ártico ajuda a manter a AMOC. Ajuda a manter o Norte da Europa relativamente ameno em comparação com outras regiões em latitudes semelhantes.
O estudo publicado na revista Nature Communications concluiu que o membro inferior da AMOC - a parte desta “correia transportadora” constituída por águas profundas, frias e densas que fluem para sul no Oceano Atlântico - é composto por 72% de águas atlânticas e 28% de águas árticas.
Dr. Dipanjan Dey, principal autor do artigo, da Universidade de Southampton.
Os investigadores descobriram que, embora parte desta água densa regresse imediatamente para sul, grande parte viaja para norte, onde se mistura com águas mais frias do Ártico em regiões como o Estreito da Dinamarca, entre a Islândia e a Gronelândia. Este processo de mistura torna as águas ainda mais densas antes de fluírem também para sul, contribuindo para a força da AMOC, afirma a equipa de investigação.
A mistura das águas do Ártico com o Atlântico é benéfica para a AMOC
Os investigadores estimam que a mistura das águas do Atlântico e do Ártico é responsável por 33% da transformação da água quente e salgada em água mais fria e mais densa, sendo 67% atribuídos às interações entre o oceano e a atmosfera.
Este estudo põe em causa os pressupostos anteriores, que se centravam principalmente na perda de calor em áreas específicas, sem ter em conta o papel fundamental da mistura de águas entre o Atlântico e o Ártico.
Professor Robert Marsh, coautor do artigo.
Os modelos prevêem que a AMOC poderá abrandar à medida que o planeta aquece devido às alterações climáticas. Uma circulação da AMOC mais fraca e menos profunda, como aconteceu durante a última Idade do Gelo, tem consequências importantes para os padrões climáticos globais.
O enfraquecimento da AMOC traria muitas mudanças ao nosso clima
Um abrandamento da circulação da AMOC teria consequências importantes, desde temperaturas muito mais frias no Norte da Europa até à subida do nível do mar ao longo da costa leste dos Estados Unidos. Se enfraquecer significativamente, poderá haver mudanças abruptas, dramáticas e potencialmente irreversíveis no clima do nosso planeta.
Uma AMOC mais fraca e menos profunda poderá também reduzir o tempo de permanência do dióxido de carbono no oceano antes de ser libertado para a atmosfera, acelerando potencialmente as alterações climáticas e os seus impactos.
“Os modelos climáticos têm de representar com exatidão estes processos de mistura da água para melhor preverem os cenários climáticos futuros”, afirma o Dr. Dey. Este estudo realça a interação complexa entre o nosso clima e os processos de circulação oceânica global. É necessário abordar urgentemente o aquecimento global para evitar pontos de inflexão potenciais cruzados, em que esta circulação pode abrandar significativamente ou mesmo entrar em colapso.
Referência da notícia:
Dey, D., Marsh, R., Drijfhout, S. et al. Formation of the Atlantic Meridional Overturning Circulation lower limb is critically dependent on Atlantic-Arctic mixing. Nature Communications (2024).