Este fenómeno atmosférico particular pode favorecer o desenvolvimento de fortes tempestades de granizo
Muito frequentemente, as tempestades de granizo que afetam as latitudes médias estão associadas a um fenómeno atmosférico específico, mais conhecido por “intrusão seca”. Este termo refere-se a uma intrusão de ar muito seco de origem estratosférica na troposfera superior.
É muito frequente, nesta altura do ano, assistir-se ao desenvolvimento de trovoadas particularmente “enérgicas”, com queda fácil de granizo. Pensa-se frequentemente que estes fenómenos estão associados a fortes contrastes térmicos entre massas de ar muito diferentes.
Mas, na realidade, a sua génese pode ser atribuída a fenómenos muito mais complexos que ocorrem na alta atmosfera. Neste artigo, tentamos analisá-los em profundidade.
O que são as “intrusões secas”?
Muito frequentemente, as tempestades de granizo que afetam as latitudes médias estão associadas a um fenómeno atmosférico particular, mais conhecido por “intrusão seca”. Este termo refere-se a uma intrusão de ar muito seco de origem estratosférica na alta troposfera.
A “intrusão seca” produz um forte “gradiente higrométrico vertical” entre o ar frio e seco de grande altitude que flui acima das massas de ar muito húmidas (próximas da saturação) que atuam nas camadas inferiores.
Em certas situações sinópticas, a tropopausa, ou seja, a linha de fronteira entre a tropopausa e a troposfera, pode curvar-se para baixo e o ar rico em ozono proveniente da estratosfera pode então entrar na troposfera, desestabilizando ainda mais a coluna de ar perto da ciclogénese.
A troca vertical de massa de ar estratosférico e troposférico num fenómeno convectivo pode ser explicada em termos do desenvolvimento da circulação vertical, que está ligada à corrente de jato (jet stream) presente a grande altitude numa determinada região.
A origem das trovoadas fortes induzidas por intrusões secas
O aparecimento de uma pequena “linha seca” desencadeia situações ideais para a formação rápida de sistemas de tempestade, carregados de chuva e granizo, mesmo intensos.
A elevada explosividade destes sistemas tempestuosos de mesoescala, que se desenvolvem ao longo do sector pré-frontal ou frontal (como neste caso), deve-se ao fortíssimo “gradiente higrométrico vertical” criado in situ, entre o ar mais quente e húmido, estagnado no solo durante vários dias, e o ar mais frio e seco que chegou aos níveis superiores da troposfera, imediatamente após a passagem da frente fria no solo.
Normalmente, como acontece com frequência nas vastas pradarias dos Estados Unidos e do sul do Canadá, mas também na Europa, esta combinação de ar frio e seco a grande altitude e de ar quente e húmido nas camadas inferiores é ideal para fortes tempestades de granizo, que podem por vezes tornar-se realmente extremas, de tal forma que causam enormes danos e a morte de pessoas que não conseguem abrigar-se da chuva.
A dinâmica que conduz ao desenvolvimento do granizo
Nestas situações, com diferenças “higrométricas” muito fortes (ar muito seco em altitude sobre ar muito húmido ao nível do solo), são ativadas fortes correntes ascendentes e o ar tende a subir rapidamente.
Em contacto com a camada de ar seco presente a grande altitude, arrefece muito mais rapidamente do que o ar mais húmido presente nas camadas inferiores, favorecendo um “Cape” (energia potencial de atividade convectiva) muito elevado que fornece a energia necessária para a eclosão de trovoadas extremamente violentas. Esta dinâmica atmosférica conduz então à formação de granizo.
As nuvens cumulonimbus que se formam, apesar de não estarem situadas em altas altitudes, com uma tropopausa baixa (podem descer até 6 km), conseguem ainda assim atravessar a fronteira da tropopausa dinâmica em caso de fortes impulsos ascendentes, chegando facilmente à estratosfera e provocando mesmo tempestades de granizo particularmente graves.