Este asteroide chega à Terra em 2029 e a NASA planeia intercetá-lo

O asteroide Apophis está a aproximar-se perigosamente de nós e pode causar um evento catastrófico. Para avaliar os riscos que corremos, a NASA está a preparar uma missão para intercetar diretamente o objeto no espaço.

Este asteroide chega à Terra em 2029 e a NASA planeia intercetá-lo
O asteroide batizado de Apophis vai aproximar-se perigosamente da Terra em 2029, proporcionando uma oportunidade única de obter informações vitais sobre o objeto e os riscos que ele representa.

Astrónomos descobriram que um asteroide potencialmente perigoso chegará ao nosso planeta dentro de sete anos e não, este não é um resumo do filme “Don't Look Up”. Espera-se que o objeto, hoje conhecido como Apophis, chegue à Terra por volta do dia 13 de abril de 2029.

Será possível ver o asteroide no céu à medida que este passar por distâncias tão próximas quanto as órbitas de alguns dos nossos satélites, ameaçando inclusive atingir alguns dos instrumentos e causar grandes prejuízos.

Quando os astrónomos o detetaram pela primeira vez em 2005, perceberam que o asteroide tinha 340 metros, o tamanho do Empire State Building e o suficiente para causar um evento de extinção em massa no nosso planeta.

Agora, os cientistas acreditam que a primeira passagem do asteroide não representa um risco para o planeta, mas a gravidade da Terra desviará a trajetória do asteroide, que pode passar perto do planeta novamente por volta de 2060 com uma rota muito mais perigosa.

NASA planeia intercetar Apophis antes da sua chegada

Para garantir que o planeta não está em perigo, os cientistas da NASA estão a planear fazer uma investigação direta no asteroide, enviando uma missão para intercetá-lo. As descobertas e planos iniciais já foram publicadas no Decadal Survey for Planetary Science and Astrobiology.

Se tudo acontecer conforme o planeado, a missão será capaz de intercetar o objeto meses antes da sua aproximação máxima, identificando as suas propriedades físicas, compostos internos, mapeando a sua estrutura e calculando o risco real de impacto.

Afinal, se há uma hipótese, por menor que seja, do Apophis entrar numa nova trajetória que faça o objeto colidir com a Terra, é melhor descobrir agora tudo o que for possível a respeito do objeto, inclusive como desviá-lo para uma nova trajetória.

Espera-se que asteroides perigosos como o Apophis passem pela Terra pelo menos uma vez a cada mil anos, então este é um ótimo momento para os astrónomos fazerem um acompanhamento e teste paralelo ao DART, um projeto em parceria entre a NASA e a ESA que tentará redirecionar a trajetória de uma rocha espacial.

Apophis é uma relíquia antiga da formação do Sistema Solar e, por si só, o seu estudo pode revelar muito sobre a história do nosso próprio planeta. Mesmo que não seja um risco para nós, estudá-lo é uma oportunidade única que pode repetir-se novamente só daqui a mil anos.

Mais detalhes sobre o projeto de interceção e a sua execução serão apresentados e discutidos na próxima reunião pública, que ocorrerá amanhã, terça-feira, 19 de abril de 2022.