Estarão os tubarões e as raias a beneficiar de um clima em aquecimento?

Os tubarões e as raias vivem nos oceanos da Terra há 450 milhões de anos, mas, infelizmente, um terço destas espécies está ameaçado pela sobrepesca e pela perda de habitat. Uma equipa internacional liderada por Manuel A. Staggl, da Universidade de Viena, investigou se o aquecimento global poderia influenciar a diversidade dos tubarões, utilizando as flutuações climáticas de há 200 - 66 milhões de anos. Os resultados sugerem que temperaturas mais elevadas e águas pouco profundas afetam positivamente a diversidade, mas níveis mais elevados de dióxido de carbono afetam negativamente a diversidade.

O aquecimento global é benéfico para os tubarões e as raias?

Durante a história da Terra, registaram-se 5 extinções em massa, tendo um grupo de animais sobrevivido a todas elas - os peixes cartilagíneos. Este grupo inclui 1200 espécies de tubarões e raias e vive nos oceanos há 450 milhões de anos. No entanto, um terço destas espécies está ameaçado pela destruição do habitat, e a sobre-exploração e extinção destes animais teria impacto em muitos ecossistemas.

“O atual aquecimento rápido do clima pode também ter um impacto negativo neste grupo de animais - num estudo internacional baseado em alterações climáticas anteriores, analisámos agora o impacto exato que isto poderá ter nas raias e tubarões”, afirmou o paleobiólogo Manuel A. Staggl.

A equipa estudou as forças subjacentes à biodiversidade dos tubarões e das raias durante os períodos Jurássico e Cretáceo, uma época da evolução dos tubarões e das raias em que estes tinham uma grande variedade de habitats. Foram utilizados dentes fossilizados para analisar a diversidade de espécies em cada época, comparando-a depois com dados climáticos das mesmas épocas.

“Queríamos compreender quais os fatores ambientais que influenciam a diversidade dos tubarões e das raias, a fim de podermos desenvolver possíveis cenários futuros em relação ao atual aquecimento global”, afirmou Jürgen Kriwet, professor de paleobiologia da Universidade de Viena.

Os resultados sugerem que três fatores ambientais são decisivos - temperaturas mais elevadas e águas pouco profundas têm um efeito positivo, mas o aumento do dióxido de carbono tem um efeito negativo. Estes resultados são a primeira vez que os efeitos negativos das concentrações de dióxido de carbono nos oceanos são descritos de forma tão clara. “Ainda não conseguimos explicar totalmente os mecanismos exatos subjacentes ao efeito negativo do CO2 na biodiversidade dos tubarões e das raias”, afirmou Staggl.

No entanto, os estudos efetuados atualmente com tubarões e raias demonstraram o efeito fisiológico das elevadas concentrações de dióxido de carbono nos animais, tais como alterações do esqueleto durante o desenvolvimento embrionário e alterações dos sentidos. Os registos fósseis também mostram que concentrações mais elevadas de dióxido de carbono teriam contribuído para algumas espécies de tubarões e raias.

Dióxido de carbono negativo para tubarões e raias

O atual aquecimento da temperatura global pode trazer oportunidades para os tubarões e as raias, uma vez que as temperaturas elevadas e a subida do nível do mar contribuíram para a biodiversidade no passado. O aumento das águas pouco profundas e a expansão global das águas quentes proporcionaram condições estáveis para estes animais durante todo o ano.

“Os habitats resultantes em mares pouco profundos que cobrem grandes áreas continentais são verdadeiros hotspots de biodiversidade; os tubarões e as raias foram capazes de os colonizar muito rapidamente e de forma eficiente graças à sua adaptabilidade”, explicou Staggl. No entanto, assumir que os tubarões e as raias podem ter um futuro fácil é uma visão curta. “Atualmente, o ambiente está a mudar de forma particularmente rápida - infelizmente, provavelmente demasiado rápida para os animais e os seus ecossistemas.”

Devido à sobrepesca, à destruição e perda de habitat e às concentrações de dióxido de carbono, é pouco provável que estes animais prosperem devido ao aquecimento global. Juntamente com a sobrepesca, a perda de habitat e o aumento dos níveis de CO2 nos oceanos, é pouco provável que estes predadores beneficiem muito do aquecimento global.

Para reduzir a pressão ambiental sobre os tubarões e as raias, é necessário adotar medidas para os preservar e aos ecossistemas que habitam. “Porque sem os predadores de topo, os ecossistemas entrariam em colapso”, afirmou Kriwet. “Ao protegermos os tubarões e as raias, estamos a investir diretamente na saúde dos nossos oceanos e, por conseguinte, também nas pessoas e nas indústrias que beneficiam destes ecossistemas”.

Referência da notícia

The Drivers of Mesozoic Neoselachian Success and Resilience. Staggl, M.A., De Gracia, C., López-Romero, F.A., Stumpf, S., Villalobos-Segura, E., Benton, M.J. and Kriwet, J. 30th January 2025.