Estamos sozinhos no Universo? Estudo publicado na Science mostra que essa possibilidade pode ser inevitável
Até agora, pensava-se que o nascimento e a evolução da vida no nosso planeta eram consequências de uma série de eventos ocasionais, mas segundo um novo estudo, não é esse o caso e provavelmente não estamos sozinhos.
Um grupo de investigadores da Universidade Estadual da Pensilvânia (Penn State), nos Estados Unidos, realizou um estudo decididamente inovador, fornecendo uma nova interpretação sobre a origem da civilização humana.
O estudo foi publicado recentemente na revista Science Advances e sugere que a evolução de formas de vida complexas como os humanos pode depender menos do acaso e mais da interação entre a vida e o seu ambiente.
As implicações deste estudo são de longo alcance e aumentam a probabilidade da existência de formas de vida inteligentes nalgum lugar do Universo.
Até agora, de facto, sempre se acreditou que o desenvolvimento da vida na Terra foi um evento extraordinário e improvável devido a uma série de eventos ocasionais que ocorreram no nosso planeta e, portanto, eram difíceis de replicar em outros.
Não é mais o modelo de “passagens difíceis”
De acordo com o estudo, no entanto, a evolução da civilização terrestre pode não ter sido tão difícil e improvável.
A teoria de que o desenvolvimento de vida inteligente no nosso planeta foi puro acaso foi desenvolvida em 1983 pelo físico teórico australiano Brandon Carter, que formulou o chamado “modelo de passagens difíceis”.
Segundo Carter, de facto, o desenvolvimento de formas de vida complexas requer a superação de uma série de etapas difíceis, cada uma das quais é um gargalo evolutivo e somente a sua conclusão sequencial leva ao desenvolvimento de vida inteligente.
Obviamente, quanto mais etapas houver para completar, mais tempo será necessário para superá-las, tornando a origem evolutiva da humanidade altamente improvável, justamente pelo tempo necessário para a sua evolução em comparação ao tempo de vida total da nossa estrela, o Sol.
Entenderá bem que, como o nascimento da humanidade é improvável, consequentemente a probabilidade de que outra civilização desenvolvida exista além da nossa é ainda menor.
Entretanto, de acordo com o modelo desenvolvido por Daniel Mills (autor principal do estudo) e pelos seus colegas, a evolução da vida complexa pode depender menos do acaso e mais da interação entre a vida e o seu ambiente.
Os investigadores acreditam que o ambiente da Terra inicialmente não era hospitaleiro para várias formas de vida e que alguns passos evolutivos só foram possíveis quando o ambiente global atingiu um estado "permissivo".
Isto significa que os humanos evoluíram quando as condições eram favoráveis e não por uma série de 'golpes' de sorte, então pode ser apenas uma questão de tempo até que outros planetas atinjam essas condições favoráveis. Obviamente, nem todos os planetas atingem esse estado ideal para o desenvolvimento da vida ao mesmo tempo; haverá planetas mais rápidos e outros mais lentos.
O novo modelo levanta a hipótese de que o momento do surgimento da humanidade na Terra está ligado à abertura sequencial das chamadas “janelas de habitabilidade” ao longo da história do nosso planeta. Estas janelas abriram-se após mudanças na disponibilidade de nutrientes, na temperatura do mar, nos níveis de salinidade do oceano e na quantidade de oxigénio na atmosfera.
Obviamente, dada a complexidade destes fatores interligados, a Terra só recentemente se tornou hospitaleira para a civilização humana, mas este momento pode não ser o mesmo noutros planetas.
Uma perspetiva inovadora
Uma das principais diferenças entre esta teoria e a teoria das passagens difíceis é a mudança de perspetiva: as previsões não são mais baseadas na duração da vida do Sol como feito por Carter, mas sim numa escala de tempo geológica, portanto específica para a Terra.
O campo de desenvolvimento do modelo inovador não é mais a astrofísica pura, mas vê a mistura de vários campos, como física, biologia e geologia. Isto fornece uma imagem mais detalhada da evolução da vida num planeta como o nosso e abre caminho para novas investigações que visam responder à questão da possibilidade da existência de outras formas de vida inteligente no Universo.
De facto, se a nossa origem não fosse um evento tão improvável, então a evolução poderia ser um processo mais previsível que se desenvolve conforme as condições globais permitem e, assim como aconteceu na Terra, poderia ter acontecido ou ocorrido noutro lugar.
Obviamente o estudo precisa de ser mais aprofundado com análises, tanto sobre o nosso planeta, investigando a origem da vida na Terra, sobre a fotossíntese oxigenada, sobre a multicelularidade animal e obviamente sobre o aparecimento do Homo Sapiens; mas também pela pesquisa das atmosferas de potenciais exoplanetas em busca da presença de oxigénio e potenciais bioassinaturas.
Referência da notícia
A reassessment of the “hard-steps” model for the evolution of intelligent life. 14 de fevereiro, 2025. Mills, et al.