Espetacular nuvem iridescente captada em Canóvanas, Porto Rico: eis a explicação para este curioso fenómeno

Há alguns dias atrás uma fabulosa nuvem iridescente, com um peculiar aspeto que quase fazia lembrar uma nave espacial invertida, foi filmada no município de Canóvanas, localizado na região nordeste de Porto Rico.

Uma nuvem iridescente ou nuvem que apresenta iridescência enquadra-se, por norma, nos géneros de nuvens Cirrostratus, Cirrocumulus e Altocumulus e pode ser observada uma ampla exibição de cores, desde que ocupem uma posição no céu próxima da do Sol. Para que melhor compreendamos em que consiste este curioso e bonito fenómeno atmosférico, é primeiro necessário saber perceber o que é a iridescência.

De acordo com a obra “Conocer la Meteorología - Diccionario Illustrado del Tiempo y el Clima” da autoria do meteorologista e divulgador científico José Miguel Viñas, nosso colega na Meteored (tiempo.com), a iridescência é um “fenómeno óptico que consiste num conjunto de cores que aparecem nas nuvens altas e médias situadas a uma curta distância angular do sol. Deve-se, na maioria dos casos, à difração da luz”.

Ainda de acordo com Viñas, “(...) pode aparecer com as cores misturadas ou formando faixas quase paralelas aos contornos das nuvens, nas quais predominam as cores pastel verde e rosa. A proximidade do disco solar (a fonte de luz) às nuvens com iridescência torna-a difícil de observar. A utilização de óculos com lentes polarizadas permite vê-las com nitidez”.

Nuvens iridescentes: simples, mas raras. Porquê?

Os fatores necessários para o aparecimento destas nuvens são relativamente fáceis de encontrar, todavia, a combinação desses mesmos fatores não é assim tão frequente. Assim, é por isto que não podemos contemplar nuvens iridescentes com a mesma frequência com que contemplamos um arco-íris.

Este fenómeno é raro principalmente pelo facto de as nuvens serem espessas, dado que as mesmas devem ser bem finas para poderem ser capazes de dispersar os raios solares através das gotículas de água e dos cristais de gelo. Mas como possuem uma duração muito reduzida, tornam-se imediatamente densas à medida que concentram mais vapor de água.

Outro inconveniente prende-se com o posicionamento do Sol, que como bem se sabe, deve estar muito perto da nuvem. No arco-íris o Sol costuma surgir por trás do observador e, assim, o arco colorido é observado diante de si. Mas no que diz respeito à nuvem iridescente, o Sol e a mencionada nuvem surgem no mesmo campo de visão.

Por último, é de salientar um aspeto curioso em relação às nuvens iridescentes: não são exclusivas do planeta Terra. Como é um fenómeno óptico e natural, as nuvens iridescentes podem formar-se em qualquer planeta, desde que por lá existam os elementos necessários ao espetáculo de cores e luzes.