Especialistas alertam para o consumo de alimentos ultraprocessados, que afetam diretamente o cérebro

Investigadores e estudantes do Centro Universitário do Sul (CUSur) da Universidade de Guadalajara (U de G), no México, têm vindo a documentar e a investigar a forma como os alimentos ultraprocessados podem afetar o cérebro das pessoas que os consomem.

O consumo excessivo de alimentos ultraprocessados não só afeta o peso corporal, o metabolismo e o comportamento, como também tem um impacto negativo na função cerebral; daí a importância de moderar a sua ingestão e, em contrapartida, consumir alimentos não processados ou minimamente processados.

Segundo informações divulgadas pela imprensa da U de G, Mónica Navarro, investigadora do Laboratório de Neuro-Nutrição e Memória do Centro Universitário do Sul (CUSur), juntamente com as estudantes Diana Martha Curiel Vargas e Valeria Guadalupe Valencia, realizaram uma série de investigações sobre o impacto direto destes produtos no cérebro.

A académica explicou que foram documentados efeitos no sistema nervoso, especificamente no cérebro, onde os processos cognitivos são afetados, especialmente a aprendizagem e a memória.

Distinguir os produtos ultraprocessados

Para perceber o que são alimentos ultraprocessados, podemos utilizar a classificação NOVA, um sistema que divide os alimentos em quatro categorias de acordo com o seu grau de processamento:

Alimentos não processados ou minimamente processados. Nela se enquadram a água, as "partes comestíveis das plantas (sementes, frutos, folhas, caules, raízes)", os fungos e as algas. Mas também os produtos mais simples de origem animal, como os ovos, o leite e as carnes não processadas.

Ingredientes para cozinhar em casa. Estes são os géneros alimentícios de base para a preparação e tempero dos alimentos. Óleos e gorduras, vinagre e sal, açúcar, ervas aromáticas e especiarias, etc.

Alimentos processados. Os alimentos que são consumidos diariamente fazem parte deste grupo. Massas, queijo, carne e peixe nos processos mais simples, vegetais enlatados.

Alimentos ultraprocessados. Snacks ricos em gorduras, açúcares adicionados e/ou sal, doces, bebidas açucaradas, sem esquecer os enchidos e outros produtos feitos de carnes mecanicamente separadas e conservantes que não o sal (por exemplo, nitritos, sódio), refeições prontas.

Entre os alimentos ultraprocessados estão as batatas fritas, os embutidos com alta concentração de açúcares, alimentos com poucos nutrientes como pães e bolos, principalmente aqueles com processo mais industrial.

A investigadora indicou que principalmente questões como a memória, a aprendizagem, a atenção e a concentração se deterioraram; há uma certa perda de concentração e de memória quando consumimos demasiados destes alimentos".

Além disso, existem também alimentos muito calóricos, que acarretam outros riscos acrescidos para quem os consome, como as bebidas açucaradas que têm uma elevada quantidade de açúcar.

Estes produtos altamente calóricos podem afetar o metabolismo e têm sido associados a outros indicadores, como a adiposidade corporal, a acumulação de gordura que leva à obesidade, ao excesso de peso e a outras consequências, como a diabetes, a hipertensão e as doenças cardiovasculares.

Geralmente, a dependência deste tipo de alimentos leva a grandes desejos, tanto de os comer, como de ansiedade em geral. Está estudado que a ansiedade interfere com a atenção e, por conseguinte, com a memória. Ambos os processos são básicos para a aprendizagem.

É por isso que se descobriu como o consumo destes alimentos afeta o cérebro.

Os nutricionistas certificados insistem que é importante consumir mais alimentos naturais, ou seja, alimentos o menos processados possível, pelo que é muito importante incentivar o consumo de alimentos tradicionais de cada região, alimentos com um menor grau de processamento, para ter uma melhor qualidade de vida e saúde.