Escala de Richter para já, ou Mercalli: qual é a mais adequada para medir terramotos?
Existem várias escalas que permitem medir a magnitude de um terramoto. A que foi concebida por Charles F. Richter há quase 90 anos continua a ser útil até certo ponto, mas não serve para grandes terramotos.
Richter, a escala para medir a magnitude de um terramoto, desenvolvida pelos sismólogos americanos Charles F. Richter e Beno Gutenberg em 1935, foi a ferramenta estrela para fazer o cálculo durante o século XX. No entanto, quase de um momento para o outro começou a desaparecer e em sua substituição surgiram acrónimos como Mw ou Mww. Será que os cientistas já não utilizam a escala de Richter? É incorreto fazê-lo?
A escala de Richter ou magnitude local (Ml) mede a energia libertada por um sismo a partir do seu epicentro, o ponto na superfície que se encontra imediatamente acima do hipocentro ou foco do movimento. Trata-se de uma escala logarítmica em que cada número representa uma intensidade dez vezes superior à anterior. Assim, a diferença entre uma magnitude 3 e 5 será de 100 vezes mais energia, e entre 3 e 6, aproximadamente 1000 vezes mais.
A magnitude local é a que pode ser estimada mais rapidamente, uma vez que se baseia nas ondas que são detetadas pela primeira vez em cada estação local. Por isso, o Centro Sismológico Nacional, por exemplo, utiliza-a para obter o cálculo preliminar de um sismo. No entanto, não serve para todos os terramotos.
A partir de uma magnitude da ordem dos 5,5 ou 6, a escala de Richter fica saturada, ou seja, se os sismos forem muito grandes, geram ondas sísmicas que esta escala não é capaz de medir, pelo que não reflete a dimensão real do sismo. Por isso, a CSN corrige as suas primeiras medições utilizando a magnitude do momento, o famoso Mw. Esta fórmula calcula o tamanho da falha e o deslocamento médio que ocorreu na rutura.
A escala de Richter continua a ser utilizada e é útil para magnitudes inferiores a 6. Além disso, como é a forma de medir os sismos há muito tempo, é utilizada para poder comparar com sismos antigos.
O que nunca será correto será dizer "graus Richter", uma vez que se trata de uma escala logarítmica e não graduada. Uma escala graduada toma dois valores e divide esse intervalo em partes iguais (como a Celsius), mas na escala logarítmica, neste caso, cada número aumenta a magnitude em dez.
As outras escalas
Para além de Mw (magnitude de momento) podemos encontrar a sigla Mww quando analisamos informação sobre os tremores de terra. Ambos estimam a magnitude do momento, a diferença é que o primeiro utiliza o modelo de Brüne (Mw), que utiliza o espectro de deslocamentos em função da frequência das ondas internas. É útil em sismos de média magnitude, uma vez que utiliza registos sismológicos próximos da fonte sísmica.
O Mww, por sua vez, utiliza uma onda de longa duração chamada Fase W, de 200 a 1000 segundos, para estimar o Mw em eventos de grande magnitude. Outras fórmulas para estimar a magnitude são as ondas de superfície (Ms) e as ondas internas (Mb), mas não são utilizadas atualmente pelo CSN.
A escala Mercalli de intensidade de terramotos
Compreendemos o que significa um tremor de magnitude 5 ou 7? Apesar de vivermos num país tão sísmico como o Chile - e de se poder dizer que já conseguimos distinguir quando um tremor é de maior magnitude - o que estamos realmente habilitados a medir é a intensidade.
Para isso, é utilizada a escala sismológica de Mercalli, que qualifica um terramoto pelos efeitos que tem no ambiente. Esta escala utiliza os números romanos, pelo que o I significa que as pessoas não sentem qualquer movimento, mas o V já é considerado um pouco forte e o abalo pode ser sentido por quase todas as pessoas da zona. Um sismo VIII já é destrutivo e um sismo XII é extremo.
Referência da notícia: National Seismological Center (CSN).