Equilíbrio delicado: o simples teste com as pernas que pode revelar muito sobre a sua saúde

À medida que envelhecemos, a perda de equilíbrio surge como um dos primeiros sinais de deterioração neuromuscular, mesmo antes da perda de força muscular ou da velocidade ao caminhar. Isto é sugerido por um estudo recente publicado na revista PLOS ONE.

A investigação, liderada por Asghar Rezaei, engenheiro biomédico da Clínica Mayo, concentrou-se em avaliar a relevância do teste de equilíbrio unilateral como indicador de saúde para pessoas com mais de 50 anos.

O estudo observou que, em média, o tempo que uma pessoa consegue ficar em pé sobre uma perna só diminui com a idade. Assim, quem tem 50 anos ou mais perde aproximadamente 2,2 segundos de equilíbrio por década quando fica apoiado na perna menos dominante; e 1,7 segundos ao fazer isso na perna dominante.

Manter o equilíbrio envolve um esforço combinado de força muscular, visão e dos sistemas vestibular (localizado no ouvido interno) e somatossensorial (relacionado à perceção do corpo no espaço).

Segundo Kenton Kaufman, coautor do estudo, as alterações no equilíbrio são um indicador crucial do envelhecimento saudável, uma vez que afetam a segurança e a mobilidade dos idosos. As quedas são um grande risco nesta fase da vida e a sua prevenção pode melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas.

Durante o estudo, os participantes foram testados com a ajuda de placas de pressão que registavam qualquer movimento, mesmo o menor, enquanto as pessoas ficavam apoiadas numa ou ambas as pernas. Isto permitiu-lhes observar se o corpo balançava ou se movia para permanecer equilibrado.

A análise revelou detalhes interessantes. Quando os participantes mais velhos ficaram em ambas as pernas, a oscilação (leve movimento para manter o equilíbrio) aumentou com a idade. Ou seja, os idosos tendem a oscilar mais nesta posição. Isto sugere que balançar nesta postura pode ser um sinal de comprometimento neuromuscular ou de equilíbrio relacionado com a idade.

Por outro lado, quando os participantes estavam apoiados numa perna só, a oscilação não apresentou o mesmo aumento relacionado com a idade. Isto indica que, embora seja difícil ficar apoiado numa perna só, balançar nesta postura parece ser normal e não necessariamente um sinal de deficiência.

Portanto, o aumento da oscilação quando se apoia em ambas as pernas pode ser um indicador precoce de perda de equilíbrio ou controle neuromuscular em pessoas idosas, enquanto a oscilação numa perna é considerada uma resposta comum ao esforço de manutenção do equilíbrio e não indica necessariamente deterioração.

Um teste simples e revelador

O teste de equilíbrio unipodal, ou teste de “posição unipodal”, tem sido usado há anos como um indicador de fragilidade e saúde neuromuscular em idosos. Um estudo anterior de 1997 já havia indicado que quem não consegue equilibrar-se numa perna por pelo menos cinco segundos tem o dobro do risco de sofrer quedas graves.

Agora, a equipa de Rezaei forneceu novos detalhes sobre a taxa de declínio do equilíbrio com a idade e aponta a importância deste teste na deteção de problemas antes que ocorram incidentes graves.

Uma das maiores vantagens deste teste de equilíbrio é que não requer equipamentos complexos ou conhecimentos especializados. “É um teste que as próprias pessoas podem fazer em casa”, diz Rezaei, que espera que as conclusões do estudo promovam programas de exercícios preventivos focados na melhoria do equilíbrio e da força em idosos.

A investigação destaca que manter o equilíbrio é tão importante como manter a força muscular para um envelhecimento saudável e recomenda o teste de equilíbrio unipodal como um exercício simples que todos podemos fazer para avaliar a nossa saúde neuromuscular.

Referência da notícia:

Rezaei, A. et al. Age-related changes in gait, balance, and strength parameters: A cross-sectional study. PLOS One, 2024