Enormes erupções vulcânicas: é tempo de nos prepararmos!
Mais deve ser feito para prever e tentar mitigar os efeitos das erupções vulcânicas perturbadoras a nível mundial, pois os riscos são maiores do que as pessoas pensam. Saiba mais aqui!
A erupção maciça do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha'apai em janeiro deste ano em Tonga, no Oceano Pacífico Sul, foi o equivalente a um asteroide a fustigar a Terra. A erupção foi a maior desde a explosão do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991, e a maior explosão jamais registada pelos instrumentos de monitorização.
O mundo está terrivelmente impreparado para um evento deste tipo. A erupção de Tonga deveria ser uma chamada de alerta. Dados recentes dos núcleos de gelo sugerem que a probabilidade de uma erupção com uma magnitude de 7 (10 ou 100 vezes maior do que Tonga) ou maior, neste século, é de 1 em 62.
Erupções desta magnitude causaram, no passado, alterações climáticas abruptas e o colapso de civilizações, e foram associadas ao aumento de pandemias.
E, no entanto, pouco investimento foi feito para limitar o que uma erupção desta dimensão poderá fazer. Os impactos em cascata ocorreriam nos transportes, alimentação, água, comércio, energia, finanças e comunicação no nosso mundo globalmente conectado.
A probabilidade de tal evento
A taxa de recorrência de grandes erupções pode ser determinada através da investigação de picos de sulfato nos registos de longo prazo, resultantes do gás libertado durante eventos globalmente significativos. Em 2021, os investigadores analisaram os núcleos de gelo de ambos os polos e identificaram 1113 marcas de erupções no gelo da Gronelândia e 737 na Antártida, ocorridas entre 60 mil e 9 mil anos atrás.
Encontraram 97 eventos que provavelmente tiveram um impacto climático equivalente ao de uma erupção de magnitude 7 ou superior. Concluíram que os eventos de magnitude 7 acontecem cerca de uma vez em cada 625 anos, e os eventos de magnitude 8 (também chamados super-erupções) cerca de uma vez em cada 14.300 anos.
Isto é mais frequente do que aquilo que foi sugerido por avaliações anteriores - utilizando registos geológicos e técnicas estatísticas - que encontraram intervalos de recorrência de 1200 anos para a magnitude 7 e de 17 mil anos para a magnitude 8.
O último evento de magnitude 7 foi em Tambora, Indonésia, em 1815. No arquipélago, cerca de 100 mil pessoas morreram em resultado de fluxos vulcânicos, tsunamis, deposição de rochas pesadas e cinzas em culturas agrícolas e em casas, e efeitos subsequentes.
Globalmente, as temperaturas desceram cerca de 1 °C em média, causando o "ano sem verão". O leste dos Estados Unidos e grande parte da Europa sofreram falhas nas culturas em massa, e as fomes resultantes levaram a revoltas violentas e epidemias de doenças.
A preparação
Para aumentar a resiliência a nível comunitário e para apoiar as respostas humanitárias, a monitorização em tempo real e as simulações de queda de cinzas, plumas de gás e outros perigos, tais como fluxos vulcânicos, devem ser alimentados em tempo real e com comunicação direcionada.
Este conselho "nowcasting" poderia ser emitido por SMS, instruindo alguém a "limpar as cinzas vulcânicas do seu telhado para evitar o colapso, uma vez que são esperados 50 centímetros de cinzas durante as próximas 2 horas", por exemplo. Ou então, o pedido para dirigir-se ao centro mais próximo para o abastecimento de emergência e cuidados de saúde.
Uma maior ênfase na educação e sensibilização centrada na comunidade pode ajudar a preparar as pessoas que vivem em regiões vulneráveis. O Projeto Comunidades Prontas para o Vulcão em São Vicente e Granadinas, gerido pelo Centro de Investigação Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais, é uma história de sucesso recente.
Este contribuiu para a evacuação efetiva de 20 mil pessoas antes das erupções explosivas de 2021, sem perda de vidas. Programas semelhantes de consciencialização da comunidade deveriam ser ampliados ao mundo todo. Também, a construção de infraestruturas com uma maior resiliência, tais como redes de energia e redes de comunicações, poderia diminuir os impactos regionais.
Os acordos políticos globais poderiam dar prioridade ao transporte de mercadorias importantes tais como petróleo, gás, fertilizantes, alimentos e recursos metálicos cruciais, bem como assegurar que os países não atuam para o seu próprio interesse. Organismos globais como o Gabinete das Nações Unidas para a Redução de Riscos de Catástrofes ainda não empreenderam esforços tão concertados.