Energia limpa da crosta terrestre: uma expedição de geólogos para estudar o hidrogénio natural na Gronelândia

A expedição à Gronelândia do Deep Carbon Lab da Universidade de Bolonha, em colaboração com o Instituto de Geociências e Georrecursos do Cnr (Cnr-Igg), está em curso desde o final de junho. A equipa de geólogos, liderada por Alberto Vitale Brovarone, professor catedrático de geologia na Academia de Bolonha, partiu para Nuuk em 24 de junho.

A missão à base do manto de gelo da Gronelândia procura amostras de rocha que conservem vestígios de hidrogénio geológico. Numa nova visão da evolução da vida, o hidrogénio geológico pode ser a fonte de energia que tornou possível o desenvolvimento da vida na Terra. Ao mesmo tempo, é uma possível fonte de energia limpa para as atividades humanas.

A atenção dos media e do público está centrada no gelo da Gronelândia, mas não a dos geólogos bolonheses, que estão interessados no que está por baixo: rochas que estão entre as mais antigas da crosta terrestre.

Uma expedição em busca de rochas sob o gelo da Gronelândia

"Acreditamos que a vida na Terra se desenvolveu através do aproveitamento da energia do Sol e dos muitos ingredientes presentes à superfície”, explica Brovarone. “Mas os mesmos ingredientes podem ser encontrados no interior da crosta terrestre. Assim, é possível que, aproveitando a energia produzida por reações químicas simples entre rochas profundas e água que produzem hidrogénio, a vida se tenha desenvolvido na crosta terrestre e só depois se tenha transferido e evoluído para a superfície".

Se as condições meteorológicas o permitirem, os investigadores viajarão de barco pelos fiordes próximos da aldeia de Nanortalik, que na língua Inuit significa “para onde vão os ursos polares”. Os estudos geológicos nestas regiões polares não serão fáceis também devido às temperaturas, que oscilarão entre 5 e 15 graus Celsius.

A equipa, composta por quatro cientistas da Universidade de Bolonha, um investigador do Cnr-Igg e um da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca, vai explorar uma região no sudoeste da Gronelândia onde espera encontrar vestígios de formação e circulação natural de hidrogénio em rochas antigas com quase dois mil milhões de anos.

A Gronelândia poderá ser um local único para investigar o processo de formação geológica de hidrogénio porque, precisamente devido à idade muito antiga das rochas e à sua composição, poderá ser um contexto ideal para o hidrogénio natural. Gianluca Frasca, investigador do Cnr-Igg em Turim, centrar-se-á na forma como os movimentos tectónicos do passado permitiram a circulação do hidrogénio nas rochas.

O projeto

A missão faz parte do projeto Deep Seep do ERC (Conselho Europeu de Investigação), que conta com um financiamento de cinco anos. O projeto tem como objetivo revelar a génese do H2 natural a grandes profundidades e, portanto, a alta pressão, e de hidrocarbonetos leves abióticos (para além dos hidrocarbonetos “fósseis”, que são de origem biológica/biótica), em particular o metano (CH4), através de interações entre rochas profundas e fluidos geológicos na crosta terrestre.

A prova destes processos encontra-se em raros retalhos antigos trazidos à superfície por movimentos tectónicos, como na Gronelândia, na Mongólia ou na América do Norte.

"Apesar de o hidrogénio natural estar a perfilar-se cada vez mais como uma possível fonte de energia limpa para o futuro, o conhecimento científico sobre a sua formação e distribuição é ainda muito escasso. Acredito que está em curso uma revolução científica sobre o hidrogénio natural e sobre o papel fundamental que o conhecimento geológico desempenha num tema tão próximo da nossa sociedade e em questões científicas indispensáveis como a origem da vida”, conclui o professor de geologia.

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Referência da notícia:

Projeto Deep Carbon Lab: https://deepcarbonlab.org/ https://deepcarbonlab.org/