É possível monitorizar as inundações a partir do espaço: este satélite conseguiu captar um tsunami muito raro

À medida que os satélites se tornam mais sofisticados, aumentam as possibilidades de os utilizar para identificar ameaças e escapar ao perigo.

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A missão SWOT controla todas as massas de água.

A missão internacional do satélite Surface Water and Ocean Topography (SWOT) atingiu um marco histórico em setembro de 2023 ao captar do espaço um tsunami muito particular. Este satélite, fruto de uma colaboração entre a NASA e o CNES (Centre National d'Études Spatiales) de França, registou o evento nas águas de um fiorde da Gronelândia, após a queda de uma rocha maciça que desencadeou o fenómeno.

A onda gerou um ruído sísmico tão forte que, durante nove dias, foi captado por instrumentos de medição sísmica em todo o mundo.

O evento teve origem a 16 de setembro de 2023, quando uma massa de mais de 25 milhões de metros cúbicos de rocha e gelo caiu no fiorde de Dickson, um canal estreito rodeado por paredes de até 1.830 metros de altura na costa leste da Gronelândia. Confinado neste espaço fechado, o tsunami não pôde dissipar a sua energia como faria em mar aberto, pelo que oscilou entre as suas paredes de 90 em 90 segundos, mantendo a sua força e produzindo tremores que foram detetados a milhares de quilómetros de distância.

No dia seguinte, o satélite SWOT sobrevoou a região e recolheu dados precisos sobre o impacto do tsunami no lago. Graças ao seu Ka Band Radar Interferometer (KaRIn), um instrumento sofisticado que mede a altura das massas de água a cerca de 900 quilómetros acima do nível do mar, o SWOT conseguiu captar a forma como a onda se acumulou no lado norte do fiorde.

As observações mostraram que o nível da água nesta área era até 1,2 metros mais alto do que no lado sul, revelando pela primeira vez a “forma” de uma onda de tsunami numa região remota.

“O SWOT foi capaz de ver a acumulação de água no fiorde num momento chave, dando-nos uma ideia de como uma onda destas se forma e se move numa área tão isolada”, disse Josh Willis, investigador da NASA e especialista em nível dos oceanos. Lee-Lueng Fu, outro cientista do projeto, acrescentou: “A resolução do radar KaRIn ultrapassou as capacidades dos altímetros tradicionais, que não teriam sido capazes de captar um fenómeno num espaço tão estreito.”

Para além de oferecer uma visão sem precedentes de um tsunami preso num fiorde, esta observação confirma a utilidade do SWOT na monitorização dos riscos naturais. De acordo com a cientista da NASA Nadya Vinogradova Shiffer, esta tecnologia não só ajuda na investigação, como também pode desempenhar um papel fundamental na preparação para catástrofes naturais e na mitigação dos riscos.

Um satélite para a água

Este satélite foi lançado em dezembro de 2022 a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Com tecnologia avançada, o SWOT está agora operacional e continua a recolher informações cruciais para a investigação climática e a gestão dos recursos hídricos.

Oceanógrafos e hidrólogos americanos e franceses, bem como parceiros internacionais, uniram forças para desenvolver esta missão de satélite com o objetivo de realizar o primeiro estudo global das águas superficiais da Terra, observar os pormenores da topografia da superfície do oceano e medir a forma como as massas de água mudam ao longo do tempo.

O SWOT está a revolucionar a observação de massas de água globais, medindo a altura de quase todas as superfícies de água na Terra com uma precisão sem precedentes. Embora tenha sido concebido para monitorizar rios com mais de 100 metros de largura, os primeiros resultados indicam que a sua capacidade pode ser alargada a rios mais pequenos, abrindo a possibilidade de acompanhar a dinâmica da água em áreas fluviais anteriormente inacessíveis a outros satélites.

Esta capacidade expande consideravelmente o potencial do SWOT na investigação dos recursos hídricos, permitindo estudos mais detalhados sobre a disponibilidade de água doce e o impacto de eventos extremos em bacias de todo o mundo. Sem dúvida, esta missão promete revolucionar a monitorização dos fenómenos da água em todo o planeta, transformando a forma como observamos e compreendemos os desastres naturais a partir do espaço.


Referência da notícia:

https://www.nasa.gov/missions/swot/international-swot-satellite-spots-planet-rumbling-greenland-tsunami/