Drones comerciais podem vir a ser uma nova ferramenta vital para a observação e previsão do tempo

Os drones têm feito manchetes nos Estados Unidos nos últimos meses. Um estudo recente sugere que podem vir a ser uma ferramenta fundamental para desbloquear a próxima fase de previsões meteorológicas precisas em todo o mundo, especialmente nos cantos mais remotos do planeta.

Drones
Os oceanos são uma parte vital do sistema climático do planeta, mas efetuar observações meteorológicas consistentes e precisas no mar é um desafio. Os drones podem ser uma solução viável.

Um desafio constante para a previsão numérica do tempo tem sido sempre a obtenção de uma alta resolução de observações precisas e atempadas para utilização na inicialização de modelos informáticos.

As observações meteorológicas são recolhidas e incorporadas nos modelos de previsão do tempo, fornecendo uma representação baseada em dados das condições iniciais da atmosfera. Uma maior concentração espacial de observações meteorológicas em todo o mundo pode, teoricamente, conduzir a uma representação inicial mais precisa com a qual os modelos informáticos podem fazer previsões.

Por outras palavras, quanto mais atualizadas forem as observações meteorológicas, mais precisas serão as previsões meteorológicas.

Muitas estações meteorológicas em todo o mundo têm observações meteorológicas históricas fiáveis e de longa data. A maior parte delas são obtidas com instrumentos automatizados, algumas com instrumentos humanos e outras com sensores remotos (satélites, etc.). As organizações nacionais recolhem estes dados, verificam a sua qualidade e incorporam-nos nos modelos de previsão.

No entanto, um problema simples, mas fundamental, ainda não foi totalmente resolvido: a Terra é um lugar grande com muitas características geográficas complexas e, como os oceanos cobrem aproximadamente 71% do planeta, fazer observações meteorológicas fiáveis em muitas áreas é realmente difícil e dispendioso.

Uma equipa de investigação do Instituto Nacional de Investigação Polar do Japão realizou recentemente um estudo que investigou a viabilidade das medições por drones como fonte fiável e complementar de observações meteorológicas. Compararam as leituras de dados meteorológicos efetuadas com drones com as medições de rotina de radiossondas efetuadas com balões meteorológicos.

Os investigadores lançavam os drones duas vezes por dia, recolhiam os dados, convertiam-nos e carregavam-nos num formato que permitisse a sua incorporação em modelos informáticos. Depois de repetir este processo durante dois meses sobre a cidade de Tsukuba, no Japão, concluíram que o processo parecia viável para implementação operacional, exigindo um tempo de carregamento de 30 minutos a partir do momento da medição. Os dados meteorológicos recolhidos com drones não apresentaram diferenças significativas em relação aos dados das radiossondas.

Foram testadas diversas variedades de drones disponíveis no mercado com um conjunto completo de sensores meteorológicos concebidos para registar a temperatura, a humidade relativa e a velocidade do vento. Alguns aspetos da abordagem continuam por avaliar, incluindo a segurança da utilização rotineira de drones em centros populacionais.

No entanto, de um modo geral, este método relativamente barato e rápido poderá desempenhar um papel vital na expansão e no aumento da resolução da recolha de dados meteorológicos. Os terrenos montanhosos, os pólos e os oceanos poderiam ser mais acessíveis para estudo e, por sua vez, as previsões seriam mais precisas com este método de recolha de dados.