Doença de Lyme: uma epidemia impulsionada pelas alterações climáticas e pela globalização
O que é que Justin Bieber, Shania Twain, Alec Baldwin, Ben Stiller, Richard Gere e Thalia, entre outras celebridades, têm em comum? A doença de Lyme, uma doença do século XXI.
O Dia Mundial da Doença de Lyme é celebrado todos os dias 1 de maio para aumentar a sensibilização para esta doença, que se está a propagar devido às alterações climáticas.
A Doença de Lyme ou Borreliose é uma doença bacteriana transmitida pela picada de uma carraça infetada. A doença pode geralmente ser contraída em áreas arborizadas com vegetação abundante ou em áreas relvadas que fornecem habitat para carraças, como jardins e parques. É a doença mais comum transmitida por carraças, tanto nos Estados Unidos como na Europa.
As origens
No início da década de 1970, dezenas de residentes de Old Lyme, Connecticut, desenvolveram sintomas de artrite súbita e grave, com articulações gravemente inchadas, paralisia, erupções cutâneas e uma imensa sensação de fadiga. Só em 1977 é que foram descritos os primeiros casos, deixando de lado as suspeitas de artrite. A doença era causada pela picada da carraça das patas pretas (Ixodes scapularis). E porque os primeiros casos surgiram em Lyme, a doença recebeu esse nome.
Em 1981, o cientista americano Willy Burgdorfer, um importante entomologista médico, descobriu que a doença de Lyme era causada por uma bactéria transmitida por carraças de patas pretas. Em sua homenagem, esta bactéria foi batizada de "Borrelia burgdorferi". Como a bactéria é hospedada por veados, certas espécies de ratos e aves, entre outros, quando mordidos por carraças ficam infetados e depois mordem os seres humanos, bem como outros mamíferos muito próximos de nós, como os cães.
Epidemia de um mundo mais quente
Até ao final do século XX, só afetava uma área específica no norte dos Estados Unidos, mas a globalização e os invernos mais amenos devido às alterações climáticas facilitaram o aparecimento de carraças portadoras da doença em regiões onde nunca tinham sido um problema.
Num planeta cada vez mais quente, as carraças que transmitem as bactérias que causam a doença de Lyme sentem-se confortáveis em ambientes com temperaturas superiores a 7,2 °C e humidades superiores a 82%.
Como o aquecimento global afeta o clima do planeta, tornando os invernos mais curtos e amenos e os verões e as primaveras mais longos e quentes, as carraças podem encontrar um maior número de locais para se desenvolverem.
Mas, tal como as alterações climáticas tornam o mundo mais hospitaleiro para as carraças, também podem ser o seu algoz.
Mais de 1000 milhões
As condições meteorológicas extremas alteram os padrões de precipitação, provocando secas que são agressivas para as carraças, levando-as a secar e a morrer; ou reduzindo o manto de neve sob o qual hibernam e as protege durante o inverno.
No entanto, é difícil saber se as alterações climáticas são, em última análise, benéficas ou prejudiciais para as carraças. Mas um clima mais quente significa que as carraças emergem mais cedo e permanecem mais tempo, o que contribui para a sua propagação. Este clima mais quente, associado a uma maior propensão para viver em zonas periurbanas, levou a um aumento do tempo que as pessoas passam ao ar livre. Isto levou a um maior contacto entre as populações e os habitats das carraças, aumentando o risco de contrair a doença.
Um estudo de 2022, publicado na BMJ Global Health, estima que 14,5% da população mundial (1.050 milhões de pessoas) já foi infetada pela doença de Lyme, o que representa quase seis vezes a população mundial afetada pela malária ou 1,5 vezes o número de pessoas que sofrem de diabetes a nível mundial.
Mas nem todos sofrem da mesma maneira: a maior incidência de infecção verificou-se na Europa Central, com 21% da população afetada; a Ásia Oriental surge em segundo lugar, com 16%, seguida da Europa Ocidental, com 13,5%. Os locais de menor risco foram a Oceânia com 5,5%, o Sul da Ásia com 3% e as Caraíbas com 2%. As Américas registaram 9,4%, embora tenham sido notificados poucos casos na América do Sul.
Como detetá-la?
No início da doença, aparece uma pequena protuberância vermelha, seguida de uma erupção cutânea ou de uma área vermelha alargada na pele, que surge no prazo de 3 a 30 dias e desaparece no centro da lesão.
A doença manifesta-se em três fases:
- Fase 1, designada por doença de Lyme precoce e localizada. A bactéria ainda não se espalhou por todo o corpo. Febre, vómitos, fraqueza, rigidez no pescoço. É frequentemente confundida com gripe. Estes sintomas devem ser confirmados por um diagnóstico efetuado por um especialista.
- Fase 2, denominada doença de Lyme disseminada precocemente. Dura 30 a 60 dias e pode afetar três áreas: articular, neurológica e cardíaca. A cardíaca ocorre em menos de 10% dos casos.
- Fase 3, chamada de doença de Lyme de disseminação tardia. É a fase crónica, em que são afetados os sistemas músculo-esquelético (locomotor) e neurológico. Ocasionalmente, pode causar insuficiência cardíaca.
A doença de Lyme pode causar complicações graves nas articulações, no coração e no sistema nervoso se não for diagnosticada e tratada precocemente. E mesmo assim, alguns doentes desenvolvem uma síndrome crónica que os debilita e os impede de levar uma vida normal.
Atualmente, não existe vacina disponível para os seres humanos e o tratamento é à base de antibióticos.
Como diminuir o risco de contrair Lyme?
- Evitar o contacto com zonas arborizadas, arbustos ou ervas altas.
- Se tal não for possível, usar vestuário adequado: sapatos fechados, meias, camisas de manga comprida, luvas e chapéus.
- Utilizar repelente de insetos.
- Caminhar em caminhos marcados nas zonas com vegetação.
- Manter os jardins e os espaços verdes limpos.
- Manter os animais de estimação limpos para evitar que contraiam carraças.