Desmascarando mitos: "comer alimentos biológicos é mais nutritivo e amigo do planeta"
Muitas pessoas preferem pagar muito mais por alimentos biológicos do que por alimentos não biológicos, acreditando que são melhores para a sua saúde e para o ambiente. Vejamos o que diz a ciência.
Verifica-se uma tendência global de aumento do consumo de produtos de carne, aves, vegetais, têxteis, etc., provenientes de sistemas de produção biológica.
Ao contrário da produção tradicional, no caso da alimentação animal, este tipo de produção caracteriza-se por uma aparente preocupação com o bem-estar dos animais, permitindo o acesso ao ar livre e uma maior afetação de espaço para se assemelhar ao comportamento natural destas espécies. No caso da agricultura biológica, os produtores evitam a utilização de produtos químicos para combater pragas e ervas daninhas e fornecer nutrição às plantas.
Os consumidores preferem-nos muitas vezes por uma questão de consciência ecológica, para causar o menor impacto possível no ambiente ou porque são mais nutritivos e saudáveis, pagando em média 50% mais por isso.
Os alimentos biológicos valem o preço mais elevado?
Alimentos naturais, saudáveis e biológicos
Embora estes termos sejam frequentemente utilizados como sinónimos, na realidade não o são.
"Alimento saudável" é o rótulo aplicado aos alimentos naturais ou orgânicos que foram submetidos a menos processamento do que o habitual. Também é frequentemente aplicado a alguns alimentos normais, como as farinhas de grão inteiro ou de pedra.
Os alimentos biológicos são cultivados sem pesticidas, fertilizantes ou herbicidas artificiais ou sintéticos. A carne, os ovos e os produtos lácteos biológicos são obtidos a partir de animais que são alimentados com alimentos naturais e aos quais não são administradas hormonas ou antibióticos. São alimentos seguros, uma vez que cumprem as Boas Práticas (Agrícolas, Pecuárias, Apícolas e de Fabrico). Embora não exista um consenso global sobre o que torna um alimento orgânico, cada país estabelece as suas próprias normas e tem organismos autorizados que certificam a produção orgânica, geralmente através de um rótulo ou selo oficial.
Não só os alimentos podem ser certificados como biológicos, mas também os têxteis, como a lã, o algodão e outras fibras não transformadas.
Porque é que os alimentos biológicos são frequentemente muito mais caros do que os tradicionais?
Os produtos biológicos são uma indústria que move mais de 90.000 milhões de dólares por ano, tornando-se (especialmente para a geração mais jovem) quase um imperativo moral, uma forma de demonstrar o seu compromisso para com o planeta.
Os alimentos biológicos custam geralmente até 50% mais do que os alimentos produzidos convencionalmente, porque são mais difíceis de produzir. Isto deve-se ao facto de os agricultores terem de prestar muita atenção às suas práticas de cultivo, uma vez que as ervas daninhas, as pragas e as doenças não podem ser controladas com determinados pesticidas. Além disso, como não podem introduzir adubos não naturais, os seus rendimentos são mais baixos, pelo que a produção é inferior à dos métodos tradicionais. O mesmo acontece com os produtores de aves de capoeira, de carne de bovino e de lacticínios. Os animais criados segundo as práticas tradicionais recebem frequentemente hormonas de crescimento que aumentam a produção de carne e de leite, reduzindo assim os custos de produção.
Os alimentos biológicos são mais saudáveis e nutritivos do que os de produção tradicional?
Um estudo de 2012 da Universidade de Stanford analisou 223 estudos de investigação anteriores relacionados com nutrientes ou com o risco representado por bactérias, fungos e pesticidas. A conclusão foi que os alimentos biológicos dificilmente diferem em termos de vitaminas, gorduras e proteínas dos alimentos produzidos tradicionalmente. O mesmo foi afirmado por pediatras da Universidade da Califórnia Davis em 2019, indicando que os alimentos biológicos não são, por si só, mais saudáveis em termos de nutrientes.
Atualmente, não existem provas científicas suficientes para afirmar que os produtos biológicos são mais seguros, mais saudáveis ou mais nutritivos do que os produtos produzidos de forma tradicional. Este facto é simples de compreender, uma vez que os sistemas de produção biológica se centram nas práticas de produção e não na qualidade final ou na segurança do produto.
Os alimentos biológicos são mais amigos do ambiente
Trata-se de uma meia verdade.
Na agricultura biológica são frequentemente utilizados produtos altamente tóxicos, muito mais tóxicos do que os utilizados nos sistemas de produção tradicionais. É o caso do sulfato de cobre, um ingrediente ativo utilizado como fungicida em ambos os sistemas, que tem uma toxicidade muito superior à dos produtos habitualmente utilizados na agricultura tradicional.
No caso da produção animal biológica, os animais têm uma eficiência alimentar inferior, o que faz com que necessitem de mais tempo para atingir um peso ótimo para abate. Além disso, este tempo prolongado de criação pode levar a maiores emissões de azoto por kg de peso vivo e a uma maior eutrofização (poluição por excesso de nutrientes) do solo, em comparação com a produção convencional.
Embora nalguns casos de agricultura biológica o impacto nas emissões possa ser menor, para produzir a mesma quantidade de alimentos é necessária uma maior área de terra arável e um maior consumo de água do que na agricultura tradicional.
Por conseguinte, se quisermos comer melhor e de forma mais saudável, com o menor impacto ambiental possível, é necessário consumir produtos locais e sazonais. Desta forma, ajudamos a economia local e reduzimos as emissões dos transportes... muito mais do que com um rótulo num alimento.