Descubra os altocumulus, as famosas nuvens do chamado “céu das ovelhas”

Estão entre as nuvens médias mais comuns e facilmente observáveis, especialmente nas latitudes médias. As altocumulus são nuvens médias que se desenvolvem geralmente entre a média e a alta troposfera, entre 4.000 e 7.000 metros.

Nas zonas tropicais, as nuvens altocumulus podem também atingir altitudes mais elevadas, até 6000 metros. No entanto, são mais baixas nas regiões polares. Como nuvens estratificadas, têm uma espessura limitada, geralmente cerca de 200 metros.

Devido à presença de movimentos convectivos em altitude, estas nuvens espalham-se frequentemente para cima, atingindo alturas significativas. A densidade e a espessura são também a causa da sua cor cinzenta, tendendo para o branco.

A formação de nuvens altocumulus

A sua formação é geralmente induzida pela chegada de ar húmido e instável à troposfera média, com a presença de movimentos convectivos em altitude. A aparência dos altocumulus é muito variável. Podem aparecer no céu numa formação de bancos, dispostos em filas ou massas enroladas, ou numa formação contínua e estendida.

Muitas vezes, estas nuvens representam o chamado “céu de ovelha” que se observa nas estações intermédias, tanto na primavera como no outono. Neste último caso, as nuvens assemelham-se a um rebanho.

Estão separadas umas das outras e têm uma crista pronunciada, muitas vezes penteada pela passagem de ondas atmosféricas. Quando vistas de baixo, as bordas das nuvens parecem distintas e sombreadas. Exceto quando estas nuvens se fundem numa camada contínua.

A composição das altocumulus

Estas nuvens, que se formam na troposfera média, são predominantemente compostas de muitas gotículas de água ou de água em superfusão. Quando o vapor de água atravessa a nuvem, tende a condensar-se em gotículas de água, mas quando atinge a camada superior da nuvem, ou seja, a camada exposta ao calor dos raios solares, evapora-se e volta a transformar-se em vapor de água.

Por esta razão, estas nuvens não podem produzir precipitação capaz de atingir altitudes mais baixas. Nas regiões temperadas, anunciam geralmente a chegada de bom tempo. Quando se aproxima uma frente fria, o aparecimento de nuvens altocumulus anuncia o agravamento iminente das condições meteorológicas, com a chegada de aguaceiros e trovoadas.

Algumas características destas nuvens

Estas nuvens absorvem o ar quente e o calor tanto de baixo como de cima, pelo que também tendem a desenvolver-se em altitude, assumindo a forma vaga de um cúmulo de alta altitude. Os altocumulus formam-se mais facilmente à noite, quando o balanço de radiação é mais favorável do que durante o dia.

A nuvem absorve o calor da superfície terrestre a partir de baixo e o vapor de água condensa-se em gotículas de água na parte superior sem exposição à luz solar, e cai para baixo, arrefecendo a nuvem. Este processo dinâmico favorece a formação de cumulus.

Com a chegada da luz do dia, os raios solares irradiam e aquecem a parte superior do altocumulus, facilitando a evaporação progressiva do vapor de água condensado na nuvem. Isto explica porque é que, durante as primeiras horas do dia, as nuvens altocumulus tendem a ficar mais delgadas e a dispersar-se até desaparecerem quase por completo durante as horas mais quentes do dia.