Desaparecimento misterioso na órbita de Vénus - o que aconteceu à sonda Akatsuki?
O estudo do nosso planeta gémeo é, de facto, muito complicado. As várias agências espaciais que tentaram enviar sondas para Vénus nas últimas décadas sabem-no muito bem. Desde há alguns meses, até o último observador deste planeta desapareceu misteriosamente.
A JAXA, a agência espacial japonesa, está a fazer todos os possíveis para restabelecer o contacto com a sua sonda Akatsuki, também conhecida por PLANET-C ou Venus Climate Orbiter (VCO), que orbita o nosso planeta gémeo, Vénus.
De facto, desde abril que a sonda quebrou o contacto com a Terra, o que constitui um grande problema para a JAXA e para o mundo em geral. De facto, a Akatsuki é atualmente a única sonda em órbita de Vénus e, por conseguinte, a única fonte de observações próximas deste planeta semelhante à Terra, mas muito diferente.
Poucas missões a Vénus
O estudo deste planeta fascinante foi desde logo muito complicado. A história da exploração espacial de Vénus é geralmente recente e começou em 1961, quando a União Soviética conseguiu um sobrevoo próximo do planeta com a missão Venera 1. Embora a sonda não tenha conseguido enviar quaisquer dados, foram realizadas 16 outras missões bem sucedidas ao planeta e o programa Venera continuou até 1983.
Também os Estados Unidos iniciaram nesses anos o seu programa de exploração espacial de Vénus, ao qual só mais tarde se juntaram a Europa e o Japão.
No entanto, Vénus é extremamente hostil, poder-se-ia dizer letal, tanto para qualquer forma de vida como para os instrumentos enviados para estudar o planeta, pelo que, ao longo dos anos, apenas uma sonda permaneceu para o observar de perto: a Akatsuki.
No entanto, não é a primeira vez que esta missão se depara com problemas e os consegue ultrapassar, de facto, quase poderíamos dizer que esta missão começou com um fracasso.
De facto, após o seu lançamento a 20 de maio de 2010 do Centro Espacial de Tanegashima, a sonda deveria ter entrado na órbita de Vénus a 7 de dezembro de 2010, mas falhou. Cinco anos mais tarde, a 7 de dezembro de 2015, conseguiu entrar na órbita venusiana.
Apesar deste atraso inicial, que também foi bastante significativo, a sonda conseguiu fornecer-nos informações muito importantes sobre Vénus durante quase 10 anos, muito mais tempo do que o inicialmente previsto.
Ao longo da sua vida, teve outros problemas, por exemplo, em 2017, duas das suas cinco câmaras foram desligadas, mas continuou com a sua missão: estudar a atmosfera de Vénus.
E se não conseguirmos estabelecer contacto?
No entanto, já passaram meses desde que deu os seus últimos sinais de vida e, embora a JAXA tenha informado que ainda está a tentar restabelecer o contacto com Akatsuki, a sua perda (mais cedo ou mais tarde) estava prevista em qualquer caso.
Assim, resta-nos esperar que os técnicos japoneses consigam resolver os problemas que afligem a Akatsuki enquanto aguardamos uma possível nova missão ao nosso gémeo, para não perdermos nenhuma observação de perto.