Degelo glaciar: cientistas procuram respostas na Antártida

Cientistas britânicos e norte-americanos iniciaram uma expedição para o glaciar Thwaites na Antártida, onde irão perfurar um buraco de 600 metros, explorar a camada inferior da plataforma de gelo com um submarino robótico, e descobrir porque o gelo está a derreter rapidamente.

Glaciar na Antártida
Cientistas começaram os planos para perfurar um buraco no glaciar Thwaites na Antártida.

O glaciar Thwaites integra a camada de gelo da Antártida Ocidental - onde o rápido degelo é uma preocupação primordial, juntamente com a influência das alterações climáticas. Dados de satélite mostraram que a perda de gelo está a acelerar na Antártida, com áreas vulneráveis a perder gelo cinco vezes mais rápido que nos anos 90. O degelo contínuo dos glaciares da Antártida pode contribuir para o aumento do nível do mar no futuro. O degelo da camada de gelo da Antártida Ocidental poderá vir a aumentar o nível global do mar em cinco metros; isso, por sua vez, teria impactos dramáticos no sistema ecológico e ambiental global.

O glaciar Thwaites já perdeu 540 biliões de toneladas de gelo, e análises recentes revelam que a taxa de degelo está realmente a acelerar. Da mesma forma que os glaciares nas redondezas também estão a sofrer o degelo, o glaciar Thwaites é uma das principais preocupações dos cientistas, onde mais de 50% deste glaciar 'emagreceu' nos últimos 25 anos. O degelo deste glaciar já está a causar um aumento de 4% no nível global do mar.

Projeto de investigação

Uma equipa de investigação internacional está pronta para o desafio que tem pela frente ao investigar o glaciar Thwaites, na medida em que vão trabalhar sob temperaturas extremas que podem atingir -20 ° C. Eles vão perfurar a plataforma de gelo o mais rápido e preciso possível. Um buraco será perfurado perto do local em que o gelo começa a flutuar, usando uma broca de água quente que pode derreter o gelo cerca de 1,5 metro por minuto. O buraco terá cerca de 30 cm de largura e poderá demorar cerca de seis horas para ser todo perfurado; perto da camada inferior do glaciar, onde flutua.

Um submarino robótico chamado “icefin” será implantado no buraco para investigar a camada inferior da plataforma de gelo. Os investigadores vão reunir e analisar os dados recolhidos para perceber porque o gelo está a derreter rapidamente, contribuindo para a compreensão das alterações climáticas e as suas conexões aos ambientes glaciais.