O degelo no Ártico está a alterar as correntes oceânicas
A corrente oceânica do Ártico está mais rápida e mais turbulenta como resultado do rápido degelo, mostra um novo estudo da NASA. O que está a acontecer? Contamos-lhe mais aqui!
Com base em 12 anos de dados por satélite, os cientistas avaliaram de que forma esta corrente circular, chamada Corrente de Beaufort, contrabalançou, precariamente, uma intrusão de quantidades sem precedentes de água fria e doce – que poderá alterar as correntes no Oceano Atlântico e arrefecer o clima da Europa Ocidental.
A importância da corrente de Beaufort
Esta corrente circula no sentido dos ponteiros do relógio em torno do Oceano Ártico até ao norte do Canadá e do Alasca, de onde retira água doce proveniente do degelo, do escoamento dos rios e da precipitação. Essa água doce é importante para o Ártico pois flutua acima da água mais quente e salgada, ajudando assim a evitar o degelo dos icebergues que estão diretamente no mar, o que por sua vez, ajuda a regular o clima da Terra.
A água doce é lentamente libertada para o Oceano Atlântico por um período de décadas, permitindo que as correntes do mesmo a transportem em pequenas quantidades. Estas correntes fazem parte da Circulação Meridional do Atlântico que ajuda a regular o clima do planeta, transportando o calor da água tropical para latitudes do norte como Europa e América do Norte.
We dont expect a shutting down of the Gulf Stream, but we do expect...... really important impacts on our climate system" NASA Author of a recent study reporting changes in the Artic Beaufort Gyre due to melting ice. https://t.co/ucZ0q0VePd #ClimateEmergency pic.twitter.com/tWGVOxAkxQ
— Shellfish Health Group UCC (@Shellfish_UCC) February 11, 2020
Desde a década de 1990 que esta corrente acumula uma grande quantidade de água doce – 8000 km3 (quase o dobro do volume do lago Michigan). Um novo estudo publicado na Nature Communications, descobriu que a causa desse ganho de água doce é a perda de gelo marinho no verão e no outono.
Os ventos persistentes de oeste arrastam esta corrente numa só direção há mais de 20 anos, aumentando a velocidade e o tamanho da mesma, impedindo que a água doce saia do Oceano Ártico. Caso a direção do vento se altere, este pode reverter a corrente, libertando assim a água doce acumulada de uma vez só.
O estudo revela que, embora o aumento da turbulência tenha ajudado a manter o sistema equilibrado, a corrente de Beaufort tem a capacidade de levar a um degelo crescente, pois mistura as camadas de água fria e doce com água salgada relativamente quente. Os resultados mostram um equilíbrio delicado entre o vento e o oceano à medida que o gelo marinho recua devido às alterações climáticas.