Óculos embaciados com a máscara, com que truques se pode evitar?

Nestes tempos de pandemia que estamos a viver, as máscaras tornaram-se um complemento do nosso vestuário diário, o que envolve uma série de desconfortos com os quais temos de viver. Há pessoas que se queixam que a máscara dificulta a respiração, mas não estão certas, uma vez que as moléculas gasosas do ar que respiramos são muito mais pequenas do que os interstícios do material de que a máscara é feita, o que impede efetivamente a entrada do coronavírus e de outros aerossóis e partículas maiores.

As pessoas que usam óculos são as que mais sofrem com o uso da máscara, uma vez que as lentes tendem a embaciar-se facilmente, devido à condensação do vapor na superfície exterior das lentes. Este facto, que pode tornar-se um verdadeiro tormento - além de ser perigoso em certas situações (por exemplo, se a pessoa estiver a conduzir um veículo) - permitir-nos-á saber como se comporta o vapor de água no ar e em que circunstâncias são atingidas as condições de saturação. Quando expiramos, expelimos ar quente e húmido. Sem máscara, arrefece e perde humidade muito rapidamente, mas a menos que o ar exterior (ambiente) esteja a uma temperatura muito baixa ou tenha um elevado teor de humidade, a mudança de estado de gasoso para líquido não terá lugar, pelo que o hálito permanecerá invisível aos nossos olhos.

As coisas mudam se, por exemplo, estiver muito frio, caso em que observaremos como o ar à medida que exalamos forma uma pequena nuvem que desaparece rapidamente. Esse fumo - formado por gotículas de água microscópicas - é o resultado da saturação do ar expelido pelo nosso nariz e boca. Quando usamos uma máscara, o que acontece é que o ar exalado retém o seu calor e conteúdo de humidade por mais tempo, impedindo-o de entrar em contacto direto com o ar exterior assim que sai do nosso nariz ou boca. Este ar, depois de passar pelo material da máscara, está mais próximo das condições de saturação do que o ar que expelimos ao ar livre, de modo que quando a lente fria dos óculos se atravessa no seu caminho, embacia-se imediatamente, com as consequências indesejáveis.

Forma-se uma fina película de micro-gotas nas lentes, favorecida também pelas partículas microscópicas de pó e outros elementos aí depositados. Manter as lentes limpas ajuda, mas não impede completamente a formação desta névoa que inevitavelmente turvará a visão. Para evitar este vapor, existem alguns remédios caseiros, de eficácia variável, tais como ajustar bem as bordas da máscara à pele, particularmente na área da ponte nasal, ou a aplicação de diferentes métodos anti-embaciamento às próprias lentes, que comentaremos brevemente. Antes disso, vamos parar por um momento na nossa boca e na sua capacidade tanto para embaciar lentes como para as desembaciar.

Boca grande-boca pequena: O termóstato bocal

Um dos gestos mais comuns que fazemos quando queremos limpar uma lente dos óculos é aproximá-la da nossa boca, ou mesmo introduzi-la parcialmente, abrindo-os em ambos os casos apenas o suficiente para embaciar o vidro com o nosso hálito. Uma vez concluída esta operação, procedemos, com a ajuda de um lenço ou de um pano de limpeza, à remoção da película fina de gotas de água microscópicas que se formaram na lente, eliminando assim as partículas de pó e gordura que se tinham depositado sobre a mesma. Se, pelo contrário, a lente ficar embaciada e quisermos desembaciá-la, também podemos usar a nossa boca, mas neste caso abrimo-la muito pouco (boca de peixe), de modo a obter um jato de ar mais intenso, mas ao mesmo tempo mais fresco e seco. Ao colocar a lente a uma certa distância da boca, conseguiremos evaporar a película de microgotas.

A dinâmica dos fluidos e as leis e princípios da termodinâmica ajudam-nos a compreender porque podemos regular a temperatura e humidade do ar exalado desta forma, simplesmente modificando a abertura da boca. Do conhecido efeito Venturi, sabemos que quando um fluxo de ar (aquele que exalamos) passa por uma secção mais pequena, a sua velocidade aumenta, o que por sua vez leva a uma diminuição da pressão, tal como estabelecido pelo princípio de Bernoulli. Nestas novas condições à saída da boca do peixe, o ar exalado quando entra em contacto com o exterior, expande-se mais rapidamente, o que faz com que a sua temperatura e a sua capacidade de conter vapor de água baixem, reduzindo a sua humidade relativa. Quando este sopro de ar fresco e seco chega à lente, faz evaporar as micro-gotas que a embaciam de forma muito eficaz.

Os truques para evitar que os óculos embaciem

Com a máscara posta, no caso de usar óculos permanente ou ocasionalmente (por exemplo, óculos de sol), não é viável usar a nossa boca como um limpador do vapor; por um lado, porque estaríamos sempre envolvidos no assunto, e por outro, porque falharíamos repetidamente no cumprimento da obrigação de usar a máscara, para além de remover temporariamente essa barreira protetora, que é a principal razão pela qual devemos usá-la. Face ao problema do embaciamento dos óculos, tem havido um bombardeamento de anúncios com todo o tipo de "soluções mágicas" e um ou outro truque caseiro, mas a maioria só consegue manter os óculos limpos - sem embaciamento - por um tempo limitado.

As óticas comercializam sprays e toalhetes impregnados com substâncias químicas hidrofílicas, cuja missão é atrair moléculas de água, impedindo que algumas delas sejam distribuídas na superfície de vidro dos óculos. O principal problema destes produtos é que, uma vez aplicados, não duram, pelo que, passado algum tempo, os cristais embaciam novamente. Existem também soluções de sal hidrofóbico, que uma vez aplicadas na lente apresentam o mesmo problema de falta de permanência.

Existem agentes anti-embaciamento mais eficazes, tais como certas substâncias químicas que são aplicadas nas lentes no seu próprio processo de fabrico. E deixamos para o fim a solução tecnológica que a empresa espanhola Advanced Nanotechnologies S.L. desenvolveu e começou a comercializar em 2016. Trata-se de um tratamento de superfície anti-embaciamento, através da aplicação de materiais de espessura nanométrica, aplicável ao vidro e ao plástico, que neste caso alcança um efeito permanente. A marca Espanha também vem da mão da ciência.