Conchas fossilizadas revelam como serão as estações do ano num clima mais quente, como o que se prevê no final do século
O clima de há 3 milhões de anos era semelhante ao que se prevê ser possível no ano 2100. Agora, as conchas fornecem pormenores sobre como eram as estações do ano para pensar em cenários possíveis daqui a algumas décadas. Tudo indica que os verões vão aquecer mais depressa do que os invernos.
As previsões do Painel Intergovernamental para as Alterações Climáticas (IPCC) indicam que um aumento da temperatura global até 3 °C até ao final do século XXI é um cenário possível. Mas, como alerta a Eos, é difícil prever como esse aumento se manifestaria em mudanças sazonais e regionais de temperatura. Para isso, os recursos da investigação climática global têm sido úteis para esclarecer essa incógnita.
Um grupo de investigadores concentrou o seu olhar na Europa Ocidental, utilizando técnicas de paleoclimatologia. Conseguiram recuar cerca de 3,3 milhões de anos, uma época em que a Terra era quase tão quente como se prevê que seja no ano 2100, em busca de pistas. Especificamente, as conchas fossilizadas dessa época explicam as temperaturas regionais estação a estação e mostram que o verão e o inverno não aqueciam ao mesmo ritmo. Este novo estudo foi publicado na revista Science Advances.
As projeções de temperatura para épocas passadas podem ser testadas em escalas plurianuais com relativa facilidade. Os paleoclimatologistas costumam recorrer com frequência aos depósitos de sedimentos fósseis enterrados ou determinados isótopos que possam indicar as condições de temperatura. De acordo com Niels de Winter, da Vrije Universiteit Amsterdam e primeiro autor do estudo, “estes depósitos podem mostrar mudanças durante muito tempo porque a acumulação de sedimentos pode demorar literalmente séculos.
Dados do passado para compreender o futuro
O Período Quente do Piacenziano Médio, entre 3,3 e 3,0 milhões de anos atrás, foi caracterizado por temperaturas globais cerca de 3 °C acima dos níveis pré-industriais. Estes valores são semelhantes às condições que se preveem para o final deste século. O estudo apresenta análises isotópicas sazonais de conchas de moluscos fósseis do Mar do Norte. E com essa informação processada, chegou-se a conclusões relevantes.
Os testes conjuntos de dados e modelos revelam um aquecimento mais forte no verão (+4,3° ± 1,0°C) em comparação com o inverno (+2,5° ± 1,5°C) durante esse período. Foi possível demonstrar que a amplificação do aquecimento global no Ártico enfraquece a circulação estival das latitudes médias, ao mesmo tempo que intensifica o contraste sazonal da temperatura e da precipitação, conduzindo a um risco acrescido de ondas de calor no verão e de outros fenómenos meteorológicos extremos no futuro da Europa.
Em particular, a principal conclusão é que, nestas condições, os verões aqueceram mais rapidamente do que os invernos. Isto resultou numa maior amplitude térmica sazonal. "O que é realmente chocante para nós, humanos, é ver o impacto de um aquecimento de dois ou três graus nos fenómenos climáticos extremos das nossas estações”, afirmou Winter à Eos. As flutuações de temperatura a uma escala mais pequena podem ser mais difíceis de prever.
Técnicas de paleoclimatologia
Registos mais curtos, como os da informação sobre os anéis das árvores, podem ser utilizados para acompanhar as condições sazonais, mas as árvores não estão bem preservadas ao longo de milhões de anos. No entanto, as conchas fossilizadas estão, pelo que o acesso a essa informação é mais simples utilizando as técnicas disponíveis. O que acontece no exoesqueleto de algumas criaturas regista o ambiente que as rodeia. Enquanto vivem, algumas criaturas marinhas registam as mudanças sazonais de temperatura à sua volta com cada novo crescimento anular da sua concha de carbonato de cálcio.
Em particular, cada concha registou alterações ambientais numa escala temporal muito curta. Isto dá-lhe uma imagem do clima durante este período quente, há 3,3 milhões de anos. Para este trabalho, os investigadores escolheram conchas recolhidas em escavações portuárias em Antuérpia, na Bélgica, perto do Mar do Norte, e mediram os isótopos de oxigénio e carbono ao longo de secções transversais das conchas. O grau em que os isótopos mais pesados de oxigénio e carbono estão ligados uns aos outros e não a outros isótopos mais leves depende da temperatura da água em que cada parte da concha cresceu.
A partir desta técnica, conhecida como termometria de isótopos agrupados, os investigadores conseguiram extrair diferenças de temperatura sazonais. Estes dados sugerem que a Europa poderá enfrentar um calor prolongado no verão nas próximas décadas, condições que a região já está a enfrentar. Uma onda de calor recorde atingiu a região em julho de 2023, ultrapassando as ondas de calor de 2022 que causaram 60 000 mortes registadas.
Referência da notícia:
Niels J. de Winter et al. ,Amplified seasonality in western Europe in a warmer world.Sci. Adv.10,eadl6717(2024).DOI:10.1126/sciadv.adl6717