Compreender a distribuição dos microplásticos: uma missão de descoberta e de resiliência
A Missão Spiritus é a segunda expedição de um estudo de sete partes que recolhe dados sobre a infiltração de micro e nano plásticos em algumas das regiões mais remotas do mundo.
Um estudo ambiental inovador num dos locais mais extremos da Terra recolheu dados críticos sobre a poluição por micro e nano plásticos. Durante 21 dias, cientistas e exploradores percorreram mais de 1.100 km no vasto deserto de Omã, enfrentando tempestades de areia e temperaturas escaldantes para fazer avançar a investigação científica.
Plástico em todo o lado
Quando os resíduos de plástico se degradam, partem-se em pedaços cada vez mais pequenos que se podem infiltrar em quase todos os ambientes, desde o ar às profundezas dos oceanos, à água potável e até ao corpo humano. A sua presença representa um risco substancial para todas as formas de vida.
Como parte da Missão Spiritus Oman, uma equipa liderada pelo explorador polar Alan Chambers MBE recolheu metodicamente 52 amostras de areia em paisagens desérticas remotas para avaliar a presença e distribuição de micro e nano plásticos num ecossistema anteriormente intocado por fontes de poluição modernas.
Os dados da missão, a segunda de sete planeadas em todo o mundo, contribuirão para uma investigação inovadora sobre o alcance global dos resíduos de plástico, sendo os resultados publicados ainda este ano.
O estudo foi efetuado em colaboração com o Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia. O Dr. Beizhan Yan, Professor Associado Adjunto da Universidade de Columbia, afirma: “O significado desta missão estende-se muito para além de Omã. Dispomos agora de dados críticos de um dos ambientes mais remotos do planeta, o que nos permite aprofundar a nossa compreensão da poluição por plásticos a uma escala global”.
Yan afirma que o trabalho de Chambers com a Mission Spiritus “está a acelerar a nossa investigação em quase uma década e a poupar milhões em financiamento que, de outra forma, seriam necessários para recolher este nível de dados no terreno”.
A Missão Spiritus Oman segue-se à Antártida em 2023-24, com futuras expedições que abrangerão a Passagem do Noroeste, a América do Norte, a Austrália, África e Ásia. Cada expedição recolherá dados cruciais sobre a distribuição de micro e nano plásticos, oferecendo conhecimentos baseados em provas que aceleram as soluções e impulsionam mudanças significativas numa das emergências ambientais mais prementes da humanidade.
Ultrapassar os limites
Mas a investigação não se limita aos microplásticos - tem também como objetivo compreender a resposta fisiológica do corpo em áreas remotas e isoladas.
“Esta não foi apenas uma viagem de descoberta científica - foi uma viagem de resiliência”, diz Chambers. A equipa lutou contra temperaturas superiores a 40 °C, atravessou algumas das dunas de areia mais altas do mundo e adaptou-se a exigências físicas extremas. Cada desafio, desde navegar em areias movediças até sobreviver a tempestades de areia inesperadas, reforçou a razão pela qual estas expedições são importantes. Empurrou-nos para lá dos nossos limites, tal como temos de procurar por soluções reais para a crise climática”.