Como é que os robôs e os humanos podem criar confiança? Através do movimento, dizem os cientistas de Bristol

As relações dos robots com os seres humanos suscitam questões intrigantes. As investigações efetuadas em Bristol e nos seus arredores, envolvendo o público da cidade, permitiram perceber como o movimento corresponde a estas dinâmicas de confiança.

Os humanos podem realmente confiar nos robots?
Os humanos podem realmente confiar nos robots?

Atualmente, a robótica é um campo de estudo empolgante. O Dr. Edmund Hunt está sediado na Faculdade de Ciências e Engenharia da Universidade de Bristol, onde é professor de robótica e investigador da Academia Real de Engenharia, centrando-se na robótica de enxames para monitorização ambiental.

Hunt não tem formação em ciências informáticas, mas estudou comportamento animal, o que informa a investigação em robótica relativa ao comportamento de enxames. A robótica de enxame descreve a coordenação de vários robôs num sistema maior. Hunt diz que a sua aplicação no mundo real (e não apenas na ficção científica) é um desafio. A sua forma de resolver este problema é utilizar um número mais pequeno de robôs, de cerca de 4 a 10 indivíduos.

Robótica de enxame

As tecnologias de enxames têm sido experimentadas para a investigação de monitorização ambiental. O grupo de Hunt efetuou experiências em campus universitários e até em locais de cidades como o porto de Bristol.

Hunt foi recentemente o autor principal de um novo estudo que explorou a forma como o movimento entre robôs e humanos pode criar confiança. Esta confiança é harmonizada quando o movimento entre ambos é também harmonizado.

Sugere-se que os resultados desta investigação possam melhorar o funcionamento das equipas homem-robô no mundo real. Em situações de emergência, isto pode permitir que os serviços de emergência trabalhem mais eficazmente com robôs no futuro.

Os robôs podem até ser capazes de sentir o movimento conjunto para saber se o utilizador confia neles o suficiente. Se um utilizador não confiar no robô, o movimento conjunto será inevitavelmente prejudicado.

Hunt explicou: “As pessoas preferem as distâncias sociais dos outros durante a interação e a sua proximidade molda o envolvimento".

“Isto também se aplica à interação homem-robô. A forma como um robô se move também pode transmitir informações a um utilizador - os humanos apercebem-se rapidamente de um comportamento aparente orientado para um objetivo a partir do movimento do robô.

“Queríamos perceber se a forma como os humanos e os robôs móveis se movem em conjunto - co-movimento através de um espaço como um edifício - pode afetar os níveis de confiança no robô.”

A experiência em Bristol

A experiência real teve lugar em Sparks Bristol, onde membros do público se juntaram a dois robôs móveis e lhes foi pedido que imaginassem que eram bombeiros a inspecionar um edifício após um incêndio. Os robôs deviam ser utilizados para inspecionar o edifício para verificar a sua segurança.

Puderam seguir o movimento humano e do robô utilizando rastreio baseado em ultra-sons. Encontraram provas estatísticas que sugerem que a sincronização está relacionada com os níveis de confiança - que foram auto-referidos pelos participantes. Os utilizadores que declararam níveis de confiança mais baixos também espelharam menos os movimentos em comparação com os que declararam níveis de confiança mais elevados.

O Dr. Hunt acrescentou: “No futuro, os humanos e os robôs trabalharão cada vez mais lado a lado em equipas - e os colegas de equipa terão de confiar uns nos outros.

"Encontrámos provas de que, quando os seres humanos e os robôs se podem movimentar em conjunto de forma mais sincronizada, isso ajuda a confiança - e que, quando a confiança é prejudicada, este movimento conjunto também é perturbado.

“Isto pode ser um aviso prévio da necessidade de reparar a confiança - para que uma missão homem-robô possa ser bem sucedida quando as coisas não correm como planeado”.

A equipa de Hunt vai continuar a sua investigação para aprofundar a correlação entre a diminuição da confiança e a diminuição do co-movimento. Em alguns casos, pode acontecer que o utilizador esteja menos recetivo ao ritmo do movimento do robô, o que não corresponde necessariamente a confiança. Isto pode envolver perceções de luzes indicadoras ou sons que podem ser utilizados em alguns robôs no futuro.