Como é que os microplásticos atingiram o cume do Monte Evereste?

O Monte Evereste é a montanha mais alta da Terra, localizada nos Himalaias, onde foram encontrados microplásticos perto do cume - até mais de 8440 metros acima do nível do mar. Este é o ponto mais alto em que foi detetada a poluição por microplásticos na Terra. No seu estudo, os investigadores encontraram vestígios de microplásticos apenas 400m abaixo do pico, após terem recolhido amostras de neve e água dos cursos de água na região.

Medindo menos de 5mm de comprimento, os microplásticos são encontrados nos locais aparentemente mais inesperados - mesmo em corpos de pinguins na Antártida, e na neve do Ártico. Representam um sério perigo para a vida selvagem que pode facilmente ingeri-los, e são também difíceis de detetar e limpar.

Como é que estes microplásticos lá chegaram?

Sabemos que os microplásticos estão a circular pelos nossos oceanos em enormes quantidades, entrando nas águas de múltiplas formas. Muitas vezes, estes pequenos plásticos eram outrora pedaços de lixo plástico que mais tarde se decompunham em pedaços mais pequenos. No entanto, o que é desconcertante é como este plástico chegou a um local aparentemente tão remoto e inacessível - perto do topo de uma montanha.

Há mais do que uma possibilidade. Podem ter sido arrastados pelo vento de vilas e cidades próximas, ou trazidos por exploradores, que, sem saber, podem ter derramado microplásticos das suas roupas ou equipamento.

Olhar mais a fundo para as provas fornece mais pistas. Foram observados níveis mais elevados de microplásticos perto do acampamento base do Monte Evereste - por isso as pessoas devem ter estado a depositá-los sem se aperceberem disso. No acampamento base, foram encontrados cerca de 79 microplásticos por cada litro de neve. Em contrapartida, um pouco abaixo do cume, foram encontrados cerca de 10 microplásticos.

Muitos dos pedaços de plástico observados eram principalmente constituídos por poliéster, acrílico e nylon que tendem a fazer parte de materiais de vestuário de exterior - desde camisolas, a tendas e cordas. A poluição de plásticos poderá ter derivado dos montanhistas no acampamento base - onde terão passado a maior parte do seu tempo.

Imogen Napper, explorador do National Geographic e cientista na Universidade de Plymouth descreve o Monte Evereste como "a lixeira mais alta do mundo".

"Atualmente, os esforços ambientais tendem a concentrar-se na redução, reutilização e reciclagem de artigos maiores de resíduos. Isto é importante, mas também precisamos de começar a concentrar-nos em soluções tecnológicas mais profundas que se foquem nos microplásticos, como, por exemplo, mudar o design dos tecidos e incorporar fibras naturais em vez de plástico quando possível", disse Napper, de acordo com o Science Daily. Evidências como esta poderiam encorajar as marcas de vestuário de exterior a aumentar a sustentabilidade dos seus materiais.

Estamos a encontrar poluição de plásticos desde as profundezas do oceano, até à montanha mais alta do nosso planeta. Estudos têm sido realizados para investigar a forma como os plásticos circulam pelos nossos oceanos, embora haja menos estudos que tenham investigado a sua presença em terra e nas cadeias montanhosas.