Cofre do Juízo Final? Cientistas propõem a construção de um biorepositório na Lua para armazenar células animais
A crise da perda de biodiversidade está a forçar os cientistas a pensar fora da caixa, ou, neste caso, dos limites planetários. Com os perigos naturais e as alterações climáticas a constituírem um risco para a construção de um biorepositório aqui na Terra, a Lua poderá ser a aposta mais segura. Será este "um pequeno passo para o Homem, um salto gigante para a conservação"?
Apesar de alguns sucessos nos esforços de conservação, a crise da perda de biodiversidade não vai desaparecer tão cedo. O ritmo a que as espécies se estão a extinguir é alarmante e os cientistas estão a procurar formas de proteger a biodiversidade para além dos métodos de conservação convencionais.
Talvez já tenha ouvido falar do cofre de sementes em Svalbard, por vezes referido como o "cofre do dia do juízo final", um repositório concebido para proteger o ADN das plantas. Este depósito protege o material genético para estudos científicos e protege a segurança alimentar e a biodiversidade na eventualidade de uma catástrofe global. Os cientistas estão agora a propor um biorepositório para as nossas espécies animais mais ameaçadas, para além do nosso mundo e fora do alcance humano: na Lua.
Como funciona?
Os bancos de sementes são utilizados há milhares de anos para proteger a agricultura. As sementes são facilmente secas ao ar e podem manter-se viáveis durante muito tempo. Por exemplo, sementes escavadas nos túmulos dos faraós foram germinadas com sucesso milhares de anos depois de terem sido produzidas originalmente.
Replicar este processo com tecido animal, no entanto, é muito mais complicado, e só temos vindo a utilizar biorepositórios para células animais desde meados da década de 1950. A autora principal, a Dra. Mary Hagedorn, do Instituto Nacional de Zoologia e Biologia da Conservação do Smithsonian, afirma que "as células animais têm de ser criopreservadas, que é um processo em que se retira a água, especificamente usando anticongelante... é essa solução que as seca em vez do ar".
As células da pele foram consideradas o tipo de tecido mais eficaz para este processo em animais. Quando chega a altura de utilizar estas células, elas são "acordadas" com o objetivo final de as clonar para produzir organismos inteiros. Hadegorn já começou a desenvolver protocolos, e teve algum sucesso, com o peixe Starry Goby.
Porque é que é necessário?
A biodiversidade é uma componente vital da saúde dos ecossistemas. A redução da biodiversidade compromete enormemente a capacidade de um ecossistema desempenhar funções vitais, com impactos muito para além dos seus próprios limites.
"Estamos a afetar muitos ecossistemas através da alteração dos climas, o que está a mudar a forma como os animais vivem e se sobrevivem... Muitos sistemas animais precisam agora de ajuda", afirma Hadegorn.
Os impactos das alterações climáticas estão a aumentar a frequência de fenómenos meteorológicos extremos que causam estragos nos habitats naturais. Hadegorn prossegue: "Começamos a perder indivíduos e populações, que deixam de ser capazes de se reproduzir e, por isso, se tivermos esses genes congelados, ou esses indivíduos congelados, quer seja em esperma ou larvas ou o que quer que seja, podemos reinfundir essas populações com essa diversidade".
Um repositório lunar
Um biorepositório passivo, como o que Hadegorn e a sua equipa propuseram, pode revelar-se uma componente vital da conservação e da segurança biológica. No entanto, encontrar um local na Terra com condições naturalmente adequadas para armazenar as amostras necessárias revelou-se impossível.
Enquanto os -18 ºC do depósito de Svalbard são suficientemente frios para as sementes de plantas, são necessárias temperaturas muito mais frias para armazenar células animais criopreservadas. Por conseguinte, foi proposta uma solução celestial.
Há zonas da lua que são referidas como "regiões permanentemente sombreadas", que nunca veem a luz do sol devido ao eixo e às formações de crateras, algumas das quais com mais de 6,4 quilómetros de profundidade.
Isto significa que estas regiões permanecem suficientemente frias para armazenar em segurança amostras de células animais para utilização no futuro, sem necessidade de qualquer intervenção ou apoio adicional.
A Lua também está a salvo de alguns dos perigos naturais que enfrentamos aqui na Terra. "Estou a lembrar-me do [furacão] Katrina", diz Hadegorn. "Quando o Katrina aconteceu em Nova Orleães, todos os repositórios, quer se tratasse de um biorepositório de vida selvagem ou de um biorepositório humano, foram destruídos."
Claro que a construção de um biorepositório na Lua não está isenta de desafios, sendo as maiores preocupações relacionadas com a radiação. "A biologia é a parte mais fácil... Podemos fazer isso num par de anos". diz Hadegorn.
"É necessária uma grande colaboração para desenvolver a tecnologia necessária para fazer arrancar este projeto. Hadegorn conclui: "À medida que pensamos em como a nossa Terra envelhece, penso que a exploração, a curiosidade, a necessidade de recursos, todas estas coisas nos levarão ao espaço exterior".
Referências da notícia:
Mary Hagedorn et al (2024) Safeguarding Earth's biodiversity by creating a lunar biorepository BioScience
A Lunar Biorepository to Preserve Biodiversity, with Mary Hagedorn BioScience talks