Cientistas tornam os chifres de animais radioativos para impedir a caça furtiva
Para impedir a caça furtiva de animais, um novo projeto introduziu material radioativo nos chifres de 20 rinocerontes vivos. Veja mais detalhes sobre este projeto aqui.
Após três anos de trabalho árduo, meticuloso e dedicado, o Projeto Rhisotope da Wits University entrou na sua fase final ao inserir com sucesso doses baixas de radioisótopos nos chifres de 20 rinocerontes. Agora, os cientistas, em conjunto com uma equipa de veterinários, acompanham de perto a saúde destes animais.
O objetivo do projeto é usar a tecnologia nuclear para fazer com que os chifres emitam sinais que possam ser captados por monitores de deteção de radiação instalados nas fronteiras internacionais, incluindo portos, aeroportos e postos de fronteira.
Atualmente existem milhares de agentes treinados na identificação de materiais nucleares e mais de 11 mil detetores em portos de entrada em todos os países do mundo. Os investigadores esperam que os chifres radioativos façam soar o alarme e evitem o tráfico ilegal dessas partes dos animais.
“Em última análise, o objetivo é tentar desvalorizar os chifres de rinoceronte aos olhos dos utilizadores finais, ao mesmo tempo que os torna mais fáceis de detectar quando são contrabandeados através das fronteiras”, disse o líder do projeto, James Larkin.
Na segunda-feira, 24 de junho de 2004, o professor Larkin e a sua equipa sedaram cuidadosamente os 20 rinocerontes e fizeram um pequeno furo em cada um dos seus chifres para inserir os radioisótopos não tóxicos. Os rinocerontes foram então entregues aos cuidados de uma equipa altamente qualificada que irá monitorizá-los 24 horas por dia, durante os próximos seis meses.
“Cada inserção foi monitorizada de perto por veterinários especializados e foi tomado um cuidado extremo para evitar qualquer dano aos animais”, disse Larkin. “Através de meses de investigação e testes, também garantimos que os radioisótopos inseridos não representam quaisquer riscos para a saúde ou outros riscos para os animais ou para aqueles que cuidam deles”, complementou.
No futuro, os investigadores planeam testar o uso de radioisótopos em elefantes, pangolins e outros animais frequentemente traficados.
Animais em perigo por causa dos seus chifres
A caça furtiva de rinocerontes atingiu níveis críticos em 2008, com aproximadamente 10.000 rinocerontes mortos só nesse ano na África do Sul. O tráfico da vida selvagem tornou-se o terceiro maior crime organizado a nível mundial.
The Rhisotope Project at Wits is being launched after three years of dedicated hard work. The Project aims to use small doses of radioisotopes in rhino horns to enable detection by radiation monitors at international borders, including harbours, airports and land crossings. pic.twitter.com/NoiheFRMmN
— Wits University (@WitsUniversity) June 25, 2024
“A cada 20 horas, um rinoceronte morre na África do Sul por causa dos seus chifres. Esses chifres caçados são então traficados em todo o mundo e usados na medicina tradicional ou como símbolos de status”, disse Larkin.
O desenvolvimento e a aplicação da tecnologia nuclear do Projeto Rhisotope têm a capacidade de ajudar a impedir a caça furtiva, aumentar as capacidades de deteção de chifres contrabandeados, aumentar o sucesso do processamento, revelar rotas de contrabando e dissuadir os mercados de utilizadores finais.