Cientistas identificam nova espécie de Tiranossauro

Investigadores nos Estados Unidos revelaram a descoberta de uma nova espécie de tiranossauro conhecida como Daspletosaurus wilsoni (D. wilsoni), que poderia representar um "elo perdido" entre as espécies de tiranossauros mais velhas e mais novas - um grupo que contém o infame T. rex.

A nova espécie de Daspletossauro é um grande tiranossauro que outrora percorreu as paisagens primitivas do que é hoje Montana nos EUA e Alberta no Canadá. Durante décadas, os paleontólogos têm debatido se estes dinossauros eram ancestrais do T. rex, ou se eram simplesmente espécies estreitamente relacionadas.

A investigação, publicada na revista Palaeontology and Evolutionary Science, apoia a hipótese de que o grupo Daspletosaurus evoluiu como uma única linhagem, com o T. rex como descendente direto. D. wilsoni representa assim uma espécie de transição dentro desta linhagem, evoluindo há 77 a 75 milhões de anos atrás.

"Podemos agora ver que muitas destas espécies estão na realidade muito finamente separadas no tempo umas das outras, formando escadas consecutivas numa única linhagem evolutiva onde uma espécie ancestral evolui diretamente para uma espécie descendente", escreveram os autores do estudo Elías Warshaw e Denver Fowler.

O antepassado recém-descoberto do T.rex

Reconstruir as relações evolutivas do Daspletossauro tem sido um desafio para os investigadores, devido à falta de bons espécimes. Este último avanço foi ajudado pela descoberta de um crânio e de um esqueleto parcial pelo Museu dos Dinossauros de Badlands em 2017.

O tripulante Jack Wilson avistou um pedaço de osso protuberante da base de um penhasco alto perto do rio Judith, no leste de Montana. Isto desencadeou uma cuidadosa escavação, realizada ao longo de 4 anos, que exigiu a remoção de enormes quantidades de rocha sobrejacente. O nome científico da nova espécie, dado em honra de Wilson, traduz-se como "o réptil assustador de Wilson".

Segundo os investigadores, a espécie apresenta várias características presentes nas espécies primitivas de tiranossauros, incluindo um conjunto proeminente de chifres à volta dos olhos. Além disso, a espécie mostra também semelhanças com membros posteriores do grupo, incluindo T. rex, tais como uma cavidade de olho alta e grandes bolsas de ar no crânio.

Isto é prova de um tipo de evolução chamado anagénese - onde uma espécie evolui diretamente para outra ao longo do tempo. Os autores dizem que a descoberta acrescenta à hipótese de que a evolução linear em dinossauros do Cretáceo tardio era mais comum do que se pensava anteriormente.

Uma grande descoberta nas Badlands

A descoberta do espécime de D. wilsoni em 2017 não foi a única. As ásperas Badlands de Montana provaram ser, de certa forma, um ponto crucial para os fósseis, uma vez que as camadas de rocha nestas paisagens secas e com desfiladeiros estão expostas tanto aos elementos como ao olhar de águia dos paleontólogos.

Os investigadores do Museu dos Dinossauros de Badlands encontraram quatro espécimes de tiranossauros na região local em 2017. Todos estes espécimes foram escavados entre 2017 e 2022, produzindo três esqueletos parciais e um esqueleto articulado na sua maioria completo.