Cientistas da ESA na Nature: “Os glaciares da Europa perderam 39% do seu gelo desde 2000”

O degelo dos glaciares em todo o mundo está a esgotar os recursos regionais de água doce e a fazer subir o nível do mar a um ritmo cada vez mais rápido.

glaciares europeus; Áustria
O degelo dos glaciares está a intensificar a perda de água doce e a acelerar a subida do nível do mar.

De acordo com novas descobertas, os glaciares têm vindo a perder uma média de 273 mil milhões de toneladas de gelo por ano desde o ano 2000 - mas, escondido nesta média, tem havido um aumento alarmante nos últimos 10 anos.

No ano 2000, os glaciares - excluindo os mantos de gelo continentais da Gronelândia e da Antártida - estendiam-se por 705 221 km2 e tinham cerca de 121 728 mil milhões de toneladas de gelo.

Nas últimas duas décadas, perderam aproximadamente 5% do seu volume total, com perdas regionais que variam entre 2% nas ilhas Antárticas e Subantárticas e 39% na Europa Central.

Isto corresponde a uma perda anual de 273 mil milhões de toneladas de gelo. No entanto, a quantidade de gelo perdida aumentou 36% na segunda metade do período de estudo (2012-2023) em comparação com a primeira metade do estudo (2000-2011). A perda de massa dos glaciares durante todo o período de estudo foi 18% superior à do manto de gelo da Gronelândia e mais do dobro da perda de massa do manto de gelo da Antártida.

Intercomparação do balanço de massa dos glaciares

A investigação foi efetuada no âmbito do Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (Exercício de Intercomparação do Balanço de Massa dos Glaciares), ou GlaMBIE.

alpes franceses
A quantidade de gelo perdida aumentou 36% na segunda metade do período de estudo (2012-2023).

GlaMBIE é uma importante iniciativa de investigação coordenada pelo Serviço Mundial de Monitorização dos Glaciares (WGMS), sediado na Universidade de Zurique, em colaboração com a Universidade de Edimburgo e a Earthwave Ltd, para gerar uma estimativa comunitária da perda de massa dos glaciares a nível mundial.

A equipa coordenou a compilação, normalização e análise de diferentes dados provenientes de medições no terreno e de uma série de diferentes tipos de missões de satélite ópticas, de radar, laser e gravimetria.

As observações por satélite incluíram as das missões Terra/ASTER e ICESat-2 dos EUA, GRACE dos EUA e Alemanha, TanDEM-X da Alemanha e CryoSat da ESA, entre outras. Ao combinar diferentes tipos de dados provenientes destas múltiplas fontes, GlaMBIE produziu uma série cronológica anual da alteração da massa dos glaciares para todas as regiões glaciares a nível mundial, de 2000 a 2023.

“Beneficiando dos diferentes métodos de observação, o GlaMBIE não só fornece novos conhecimentos sobre as tendências regionais e a variabilidade de ano para ano, como também conseguimos identificar diferenças entre os métodos de observação. Isto significa que podemos fornecer uma nova base de observação para estudos futuros sobre o impacto do degelo dos glaciares na disponibilidade regional de água e na subida global do nível do mar.”

Michael Zemp, co-líder do estudo.

Livia Jakob, que organizou um grande workshop no Earthwave em Edimburgo para discutir os resultados com todos os participantes, referiu: “Reunir tantas equipas de investigação diferentes de todo o mundo num esforço conjunto para aumentar a nossa compreensão e a certeza da perda de gelo dos glaciares foi extremamente valioso. Esta iniciativa também promoveu um maior sentido de colaboração no seio da comunidade”.

Impactos nos recursos regionais de água doce e no nível global do mar

Entre 2000 e 2023, os glaciares perderam coletivamente 6542 mil milhões de toneladas de gelo, contribuindo com 18 mm para a subida global do nível do mar. Em média, os glaciares perderam 273 mil milhões de toneladas de gelo por ano, o que equivale a uma subida anual do nível do mar de 0,75 mm.

A taxa de perda de gelo dos glaciares aumentou significativamente, passando de 231 mil milhões de toneladas por ano na primeira metade do período de estudo para 314 mil milhões de toneladas por ano na segunda metade.

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O degelo contribui para o aumento do nível médio da água do mar. (Imagem criada por IA)

Atualmente, os glaciares são o segundo maior contribuinte para a subida global do nível do mar, a seguir à expansão térmica relacionada com o aquecimento dos oceanos. Ultrapassam as contribuições do manto de gelo da Gronelândia, do manto de gelo do Antártico e das alterações no armazenamento de água em terra.

Para além da subida do nível do mar, o degelo dos glaciares representa uma perda significativa de recursos regionais de água doce.

“Para pôr isto em perspetiva, os 273 mil milhões de toneladas de gelo perdidos anualmente equivalem ao que toda a população mundial consome em 30 anos, assumindo três litros por pessoa e por dia”.

Observou o glaciologista Prof. Zemp.

O Cientista de Aplicações de Observação da Terra da ESA, Stephen Plummer, disse: “Estas descobertas não só são cruciais para o avanço da nossa compreensão científica das alterações globais dos glaciares, como também fornecem uma base de referência valiosa para ajudar as regiões a enfrentar os desafios da gestão dos escassos recursos de água doce e contribuem para o desenvolvimento de estratégias de mitigação eficazes para combater a subida do nível do mar.”

Em particular, este estudo constitui um marco importante na preparação do Ano Internacional da Preservação dos Glaciares das Nações Unidas e da Década de Ação para as Ciências da Criosfera (2025-2034).

Referência da notícia

The GlaMBIE Team. Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023. Nature (2025).