Capturado na câmara: Polvos caçam em grupos com peixes e dão-lhes murros para “fazer cumprir a lei”

Os cientistas apanharam o Octopus cyanea (O. cyanea, também conhecido como polvo azul grande ou polvo diurno) a exibir um comportamento surpreendente e muito humorístico quando caça presas. A presente investigação documenta polvos que recrutam peixes num sistema social organizado para caçar e que, se estes não obedecerem, são castigados com uma pequena pancada na cabeça.

Habitat e comportamento

O O. cyanea pode ser encontrado tipicamente em áreas da região do Indo-Pacífico, nomeadamente em ambientes de recifes pouco profundos que rodeiam o Havai, o Mar Vermelho e a África Oriental. As áreas de recifes de coral escarpados são ideais para este animal, proporcionando-lhe esconderijo, descanso e caça de alimento em fendas e fissuras. A espécie é considerada um animal solitário, que utiliza a camuflagem para emboscar as presas, que as persegue ativamente e que utiliza uma técnica de teias para envolver uma secção do recife (atuando como uma rede) e prender as presas.

Como irritar um polvo durante uma caçada

Enquanto a comunidade científica acredita que o O. cyanea é um caçador solitário, a sua investigação capta um comportamento de caça social, que recorre às capacidades de espécies de peixes generalistas (ou que se alimentam de moluscos, peixes e crustáceos) como a garoupa de ponta negra, o peixe-cabra azul e o peixe-corneta.

Um estudo de um mês sobre o comportamento dos polvos foi conduzido por investigadores que utilizaram várias câmaras para seguir 13 polvos durante cinco dias (ou 120 horas) in situ num recife junto a Eilat, Israel. Os investigadores viram grupos de dois a dez peixes a interagir com cada polvo em 13 caçadas. Foi utilizado software para processar o vídeo, seguir os movimentos de cada animal e produzir representações em 3D.

Esta investigação mostrou qual o animal que liderava o grupo e a proximidade dos animais entre si. De acordo com os resultados, o peixe-cabra azul procurava frequentemente os outros peixes, liderando a busca, mas se o polvo não o seguisse de imediato, os peixes abrandavam e esperavam pelo polvo.

Apesar de o O. cyanea não liderar ativamente o grupo, os polvos pareciam irritados, dando um murro aos peixes que se mantinham por perto e não continuavam a avançar na caça. Esta observação sugere que os polvos estavam a fazer cumprir a lei e a tomar decisões durante a caçada.

Os investigadores acreditam que o polvo beneficia da interação com os peixes, porque só precisa de olhar para eles e segui-los, em vez de procurar e fazer esforços por si próprio. É provável que os peixes beneficiem com a presença do polvo, porque o seu corpo flexível e ágil permite-lhe retirar as presas de fendas extremamente pequenas que, de outra forma, os peixes não alcançariam.

Ainda há dúvidas, como por exemplo, se o polvo diurno tem um companheiro preferido para caçar, mas até que sejam respondidas, podemos certamente sentar-nos e apreciar este comportamento social intrigante e bastante divertido.

Referência da notícia:

Sampaio, E., Sridhar, V.H., Francisco, F.A. et al. Multidimensional social influence drives leadership and composition-dependent success in octopus–fish hunting groups. Nature Ecology and Evolution (2024).