Biliões de objetos celestes revelados por gigantesca imagem da Via Láctea
Astrónomos acabaram de divulgar um mapeamento gigantesco da nossa galáxia, a Via Láctea. O novo conjunto de dados contém impressionantes 3,32 biliões de objetos celestes, o maior catálogo deste género já construído.
A Via Láctea contém centenas de biliões de estrelas e enormes nuvens escuras de poeira e gás. Imaginar e catalogar estes objetos para estudo é uma tarefa quase impossível, mas um conjunto de dados astronómicos recém-lançado foi capaz de mapear parte destes objetos com um detalhe sem precedentes.
A investigação, liderada pelo NOIRLab, demorou dois anos a ser concluída e produziu mais de 10 terabytes de dados de 21.400 exposições individuais. O esforço identificou aproximadamente 3,32 biliões de objetos, sem dúvida o maior catálogo deste género já feito.
A maioria das estrelas e da poeira na Via Láctea está localizada no seu disco – a faixa brilhante que se estende pela imagem. Embora esta gigantesca quantidade de objetos produza belas imagens, também torna observar o plano galáctico um tremendo desafio.
As manchas escuras de poeira visíveis na imagem absorvem a luz das estrelas e apagam completamente as mais fracas. A luz das nebulosas difusas interfere com qualquer tentativa de medir o brilho de objetos individuais. Além disso, estrelas podem sobrepôr-se na imagem e dificultar a sua separação.
Por isso, os astrónomos tiveram de usar comprimentos de onda diferentes, como o infravermelho próximo, além de um processamento de dados específico que permite prever melhor o fundo por trás de cada estrela. Isto ajudou a mitigar os efeitos de nebulosas e campos estelares lotados, garantindo que o catálogo final fosse o mais preciso possível.
Quando combinado com imagens anteriores do Pan-STARRS 1, o DECaPS2 completa uma visão panorâmica de 360 graus do disco da Via Láctea e ainda alcança estrelas muito mais fracas. É possível até mesmo mapear a estrutura tridimensional da galáxia, com um nível de detalhes sem precedentes.
O conjunto de dados DECaPS2 está disponível gratuitamente para toda a comunidade científica e é hospedado pelo Astro Data Lab do NOIRLab, que faz parte do Community Science and Data Center.
Isto significa que os astrónomos vão debruçar-se e utilizar este retrato detalhado da Via Láctea durante décadas para estudos e investigações. Este é um exemplo fantástico do que as parcerias entre agências governamentais podem alcançar pela ciência mundial.