Ave define a sua rota migratória devido à influência da Lua
A fase e a posição da Lua são aspetos que influenciam a altitude a que os andorinhões pretos, uma ave da América do Norte, voam. Como? Contamos-lhe aqui as surpreendentes descobertas em torno deste fenómeno!
Inúmeros andorinhões pretos da América do Norte (Cypseloides niger) vivem no ar durante os oito meses relativos ao seu voo migratório, desde as suas áreas de reprodução nos Estados Unidos e Canadá até aos seus "quartéis" de inverno no Brasil. Não descansam à noite, todavia caçam insetos para saciar as suas necessidades energéticas.
Agora, no estudo "Moonlight drives nocturnal vertical flight dynamics in black swifts" conduzido por Anders Hedenström da Universidade de Lund, publicado na revista Current Biology, é sugerido que a Lua – o nosso satélite natural – é capaz de influenciar a altitude a que voam. Como?
Como se descobriu que a Lua influencia a rota migratória assumida por estas aves?
Para chegar a esta conclusão, os investigadores capturaram sete andorinhões pretos no estado do Colorado e equiparam-nos com pequenos transmissores para acompanhar a sua altitude e monitorizar os tempos de voo. Desta forma, tornou-se possível para os cientistas determinar o padrão de movimento das aves durante a sua migração, desde as Montanhas Rochosas até à bacia do Amazonas. A análise dos dados permitiu-lhes verificar a persistência do seu voo e, além disso, revelou que as aves mudavam de altitude em função das condições de luz em cada noite.
Ao longo da fase de Lua Nova, a altitude média atingida pelos andorinhões foi de cerca de 1000 metros. Por outro lado, quando estava Lua Cheia, voavam entre 2000 e 4000 metros de altitude. Já durante o dia, os andorinhões foram capazes de voar somente algumas centenas de metros acima do solo. Para Hedenström e a sua equipa foi totalmente surpreendente verificar “o quanto a dinâmica de voo dependia das fases da Lua”.
A equipa também teve a sorte de observar o comportamento das aves durante um eclipse lunar ocorrido em janeiro de 2019. À medida que a Lua escurecia, os andorinhões que transportavam os transmissores reagiram em uníssono e desceram rapidamente para cotas mais baixas. Assim que o eclipse terminou, estas aves recuperaram em altitude rapidamente.
Os insetos poderão estar relacionados com este fenómeno: como?
Apesar de se saber o papel desempenhado pelo nosso satélite natural na altitude dos voos realizados pelos andorinhões negros, desconhece-se por que razão a Lua exerce um efeito tão poderoso na rota migratória e voo destas aves. Hedenström e os seus colegas partem do princípio que muitos dos insetos dos quais os andorinhões se alimentam voam a altitudes mais elevadas quando está Lua Cheia.
Muitas outras aves migratórias também voam durante a noite, quando a ameaça de predadores e sobreaquecimento é menor. Contudo, de acordo com o que se sabe (estudo de 2021 publicado na revista Science), tendem a fazê-lo a altitudes mais baixas do que durante o dia.