Auroras boreais impressionantes vistas do espaço pela Starliner

Uma nova imagem e um incrível timelapse mostram uma aurora a encher a vista enquanto os astronautas da Starliner realizavam um teste crucial em voo no espaço.

A cápsula Starliner está atualmente atracada na Estação Espacial Internacional (ISS). A sua tripulação está a efetuar testes exaustivos aos propulsores da nave espacial, um passo crucial antes de poder acoplar em segurança.

Isto deve-se a um problema de acoplagem com a Estação em 6 de junho. Ao mesmo tempo, a missão tornava-se emocionante. A causa? As janelas da cápsula Dragon da SpaceX, que também está ligada à ISS.

Os astronautas da NASA tiveram a oportunidade de observar um espetáculo celestial único. Enquanto a Starliner estava a realizar os seus testes, uma aurora verde brilhante alinhou-se perfeitamente com os propulsores do módulo de serviço.

O astronauta Matthew Dominick partilhou este momento num timelapse nas suas redes sociais, destacando a beleza da aurora a dançar no espaço, referindo que o timing foi excelente para que a aurora se alinhasse bem com os propulsores do módulo de serviço da Starliner.

O que são exatamente as auroras e porque são tão fascinantes?

Estes fenómenos luminosos ocorrem quando as partículas carregadas do Sol interagem com o campo magnético da Terra. As partículas brilham e emitem cores vibrantes, criando um espetáculo visual deslumbrante.

Neste momento, o Sol está particularmente ativo devido ao seu ciclo de atividade de 11 anos, o que significa que as auroras se tornaram mais frequentes tanto na Terra como no espaço.

A Starliner, co-pilotada pelos experientes astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams, está numa missão de desenvolvimento. Antes de estar totalmente certificada para missões rotativas na ISS, que não começarão antes de 2025 com a Starliner-1.

Atualmente, estão a ser abordados desafios técnicos significativos. Além disso, devido aos testes de propulsão e aos passeios espaciais, a missão de teste de voo da tripulação (CFT) foi alargada para permitir uma avaliação mais abrangente.

Explorando o espaço a bordo da Starliner

Durante a missão, a tripulação irá efetuar operações adicionais de escotilha para compreender melhor o seu manuseamento. Para além de repetir alguns testes de "porto seguro" e avaliação da pilotagem utilizando a janela dianteira da nave espacial. Estas atividades são essenciais para garantir a segurança e a eficiência em futuras missões.

A Starliner e a Dragon são duas naves espaciais comerciais apoiadas pela NASA desde 2014 para transportar astronautas para a ISS. Na altura, previa-se que ambas as naves voassem em 2017. No entanto, desafios técnicos e financeiros atrasaram esses planos.

Starliner em órbita. Crédito: NASA/Boeing

Embora a SpaceX tenha conseguido enviar os seus primeiros astronautas para o espaço em 2020, após uma missão de teste não tripulada bem sucedida, a Starliner enfrentou mais obstáculos, como o facto de não ter chegado ao seu destino em 2019 devido a problemas informáticos.

Dezenas de desafios semelhantes, juntamente com a pandemia de COVID-19 em 2020, atrasaram o segundo teste não tripulado até 2022. Embora bem sucedido, surgiram novos problemas. Por exemplo, complicações com o carregamento do para-quedas e da fita inflamável, que atrasaram o lançamento da missão de teste com tripulação (CFT) até 2023.

Posteriormente, o lançamento da CFT foi adiado por mais um mês, de 6 de maio para 5 de junho. Este atraso ficou a dever-se a vários problemas com o foguetão Atlas V da United Launch Alliance, bem como a uma pequena fuga de hélio num dos impulsionadores da Starliner, que pôde ser corrigida para que o lançamento fosse bem sucedido.