Atlas Cósmico de Euclides: lançada a primeira parte do mapa 3D de todo o Universo

Este projeto visa criar um atlas 3D de um terço do céu, utilizando uma câmara de 600 megapixéis para estudar milhares de milhões de galáxias até dez mil milhões de anos-luz de distância. O telescópio foi lançado a 1 de julho de 2023 a bordo de um foguetão SpaceX Falcon 9.

A energia escura é considerada a causa da aceleração da expansão do Universo, enquanto a matéria escura afeta a luz das galáxias mais distantes, permitindo aos cientistas seguir a sua distribuição.

A primeira secção do atlas cósmico de Euclides foi apresentada no Congresso Internacional de Astronáutica em Milão, Itália, em outubro de 2024. Esta imagem é um mosaico criado a partir de 260 observações do céu meridional, captadas entre 25 de março e 8 de abril de 2024.

Este mosaico de 208 gigapixéis revela dezenas de milhões de estrelas da Via Láctea e 14 milhões de outras galáxias com um detalhe impressionante. A imagem cobre uma área equivalente a mais de 500 vezes a área da Lua cheia vista da Terra.

Detalhes do mapa cósmico

O telescópio Euclid permitiu aos astrónomos observar o Universo de uma forma completamente nova, proporcionando um gigantesco censo de galáxias. Uma das caraterísticas mais impressionantes captadas nesta primeira secção é a galáxia espiral ESO 364-G036, localizada a cerca de 420 milhões de anos-luz de distância.

Para além das galáxias, captou pormenores de “nuvens de cirros galácticos”, uma mistura de gás e poeira galáctica que forma nuvens finas entre as estrelas da nossa galáxia. Estas nuvens refletem a luz ótica da Via Láctea e aparecem como riscas de luz azul na imagem.

O telescópio também permitiu aos cientistas observar a estrutura das galáxias com um pormenor sem precedentes, mesmo quando a imagem é ampliada 600 vezes. Isto proporciona uma visão pormenorizada da distribuição das galáxias e da matéria escura no Universo.

Até à data, o Euclid completou 12% do seu estudo e espera-se que uma secção de 53 graus quadrados do mapa seja revelada em março de 2025, juntamente com uma antevisão das áreas do Campo Profundo de Euclid.

Impacto científico

O mapa cósmico de Euclides é uma ferramenta crucial para os cientistas que estudam a matéria escura e a energia escura. Ao traçar a distribuição das galáxias ao longo da história do Universo, o telescópio pode fornecer informações valiosas sobre estes fenómenos obscuros.

A capacidade do Euclid para observar o Universo em alta resolução também permite aos astrónomos estudar a formação e a evolução das galáxias com um detalhe sem precedentes, o que pode ajudar a responder a questões fundamentais sobre a estrutura e a origem do Universo.

O projeto tem também implicações para a cosmologia em geral, fornecendo dados que podem ser utilizados para testar teorias sobre a natureza do universo e a sua evolução. Os cientistas esperam que os dados ajudem a resolver alguns dos maiores mistérios da cosmologia moderna.

Além disso, o mapa cósmico 3D pode servir como uma referência importante para futuras missões espaciais e estudos astronómicos, fornecendo uma base de dados detalhada e precisa do universo observável.

Futuro do projeto

O projeto Euclid está programado para continuar durante seis anos, com o objetivo de completar o maior e mais detalhado mapa cósmico alguma vez criado. Os dados recolhidos durante este período serão fundamentais para o avanço da nossa compreensão do Universo.

Em 2026, espera-se que os dados do primeiro ano da missão sejam divulgados, proporcionando aos cientistas e ao público uma visão mais completa do universo. Estes dados incluirão observações detalhadas de milhares de milhões de galáxias e outros objetos celestes.

A equipa planeia também realizar estudos detalhados de áreas específicas do céu, conhecidas como Campos Profundos de Euclides, que fornecerão informações ainda mais detalhadas sobre as estruturas cósmicas e ajudarão os cientistas a compreender melhor a distribuição e a natureza da matéria e energia escura.

Este novo e incrível telescópio está a revolucionar a nossa compreensão do universo, fornecendo dados sem precedentes sobre a estrutura e evolução do cosmos. A cada nova observação, Euclides aproxima-nos um passo de desvendar os mistérios do universo obscuro.