Astrónomo revela o significado oculto por detrás de uma imagem misteriosa e fascinante
Há um ditado que diz que nem tudo é o que parece! Mostramos-lhe como a representação gráfica de fenómenos naturais pode gerar imagens curiosas que parecem surpreendentes.
Há “coisas” (se me é permitido usar o mais genérico dos substantivos) que experimentamos diariamente, sem exceção, mas que, quando apresentadas em forma gráfica, não são imediatamente reconhecíveis.
Comecemos o primeiro artigo da série com esta imagem de capa. Tal como acontece com os famosos testes de Rorschach, em que cada um vê algo diferente dos outros, também para a nossa imagem de capa cada um pode dar uma interpretação diferente.
Para mim, pessoalmente, a imagem da capa lembra muito o Sol no horizonte, logo após o nascer do Sol ou pouco antes do pôr do sol, talvez sobre o mar que reflete a sua imagem. Além disso, parece estar distorcida pela neblina e pela turbulência atmosférica que degradam a sua nitidez.
No entanto, não é o Sol, mas está intimamente relacionado com ele.
O que a imagem da capa realmente representa
Aquilo de que estávamos a falar é a temperatura do ar, que todos nós experimentamos diariamente. A temperatura do ar flutua ao longo do dia entre um valor mínimo, que é normalmente atingido pouco antes do nascer do Sol, e um valor máximo, que é normalmente atingido por volta do meio-dia ou pouco depois.
O ciclo de temperatura diurno
Esta variação de temperatura é designada por ciclo diurno da temperatura e deve-se à variação da altura do sol acima do horizonte, mínima ao nascer e ao pôr do sol e máxima ao meio-dia.
A figura acima mostra um exemplo de um ciclo diurno de temperatura do ar. Embora o gráfico apresente valores de temperatura, é também utilizada uma escala de cores (tons escuros para temperaturas mais baixas e tons claros para temperaturas mais altas), o que é particularmente útil para o que se segue.
Para ser honesto, devido às condições climáticas variáveis, como a passagem de nuvens, a mudança de ventos, etc., a forma do ciclo diurno também pode mudar de dia para dia. No entanto, o ciclo médio mantém-se inalterado durante vários dias consecutivos.
O valor médio da temperatura aumenta do inverno para o verão e volta a diminuir com um ciclo anual.
Se os 365 ciclos diurnos que ocorrem durante um ano civil forem relacionados num mesmo gráfico, com a mesma escala de cores, obtém-se a misteriosa figura da primeira página. Não se trata, portanto, da imagem do Sol refletida no mar, mas dos ciclos diurnos devidos ao Sol e colocados em sequência vertical, com janeiro em baixo e dezembro em cima.
A figura apresenta uma grande quantidade de informações
Esta representação gráfica permite-nos extrair uma série de informações qualitativas.
A informação inicial pode ser deduzida a partir das diferentes tonalidades das cores. Pode ver claramente como o tom das cores, correspondente aos diferentes valores de temperatura, muda de tons escuros (baixas temperaturas) nos meses de inverno para tons claros (altas temperaturas) nos meses de verão.
Um segundo facto diz respeito à distribuição das horas mais quentes (tonalidades mais brilhantes); se no inverno se concentram em torno das horas do meio-dia, no verão as temperaturas mais elevadas mantêm-se mesmo durante as horas noturnas (a tonalidade brilhante nos meses de julho e agosto estende-se por quase todas as 24 horas do dia).
As horas do nascer e do pôr do sol (válidas para o local onde as temperaturas foram medidas) também foram adicionadas à figura. Pode ver como as horas do nascer e do pôr do sol mudam com o passar dos meses e como as horas mais quentes (sombras mais brilhantes) caem entre o nascer e o pôr do sol.
Se, em vez de uma série de 365 ciclos diurnos, considerarmos ciclos diurnos consecutivos ao longo de 23 anos (este é o intervalo de tempo para o qual dispomos de medições para o local escolhido), obtemos a figura seguinte.
Trata-se de uma representação invulgar de uma grandeza, a temperatura do ar, cujas variações (ciclo diurno) todos nós conhecemos bem e experimentamos diariamente.
Tal como acontece com o ciclo diurno da temperatura do ar, há muitos fenómenos cuja representação gráfica dá origem a imagens curiosas que veremos nos próximos episódios.