Assim foi o Período Quente Romano. Quais são as diferenças com o aquecimento global atual?
A expansão do Império Romano ocorreu durante um período quente e húmido que contribuiu para o aumento da produtividade agrícola nas regiões do Mediterrâneo, mas foi um processo diferente do atual.
Entender como o clima se comportou durante um determinado período no passado requer a combinação de diferentes fontes de dados, tanto documentais (no caso de períodos não muito distantes) quanto paleoclimáticas. Mesmo com tais informações disponíveis, a caracterização climática não é uma tarefa simples, pois está sujeita tanto às incertezas impostas pelas limitações da metodologia utilizada quanto ao facto de que diferentes condições climáticas podem coexistir simultaneamente na região de estudo.
É comum relacionar a extraordinária expansão do Império Romano com um clima favorável, que durante vários séculos – aproximadamente entre 250 a.C. e 300 d.C.– dominou sem grandes variações a região do Mediterrâneo, o que teve um impacto muito positivo na produtividade agrícola, fundamental para o sucesso da romanização. Esta singularidade no comportamento climático é inquestionável. Referências ao chamado Período Quente Romano (ou alternativamente, Óptimo Climático Romano) estão justificadas.
O grande astrónomo e geógrafo da antiguidade, Cláudio Ptolomeu (século II) escreveu que em Alexandria, na época em que Roma incorporou o norte do Egito ao seu vasto império, chovia todos os meses do ano, exceto agosto. Naquela área, atualmente chove apenas uma vez, em média, entre maio e setembro. Por outro lado, o escritor e naturalista Plínio, o Velho (século I) observou que as culturas migraram de áreas baixas para áreas montanhosas em resposta ao aumento da temperatura.
A tendência para uma simplificação excessiva
A partir do século IV, a estabilidade que o clima apresentava no sul da Europa e no norte da África começou a desfazer-se, dando lugar a um período muito mais turbulento, com chuvas abundantes e clima mais frio, o que tornou o trabalho agrícola extremamente difícil.
Pelo que dissemos até agora, podemos concluir que a expansão e o subsequente declínio do Império Romano não podem ser compreendidos sem a componente climática e que, durante o Período Quente Romano, o aquecimento foi maior do que é hoje. Ao raciocinarmos desta forma, estaremos a interpretar o que realmente aconteceu de uma forma muito simplista e provavelmente incorreta.
No seu livro “A Terra Transformada” (Crítica, 2024), o historiador britânico Peter Frankopan analisa com grande erudição a ligação clima-história, esclarecendo alguns detalhes necessários para entender a dificuldade envolvida neste tipo de investigação. No capítulo dedicado ao Período Quente Romano, lemos o seguinte: “A questão, no entanto, não é tanto determinar se as mudanças climáticas foram um fator nestes desenvolvimentos espetaculares, mas sim o papel preciso que desempenhou em alguns ou em todos estes casos”.
E acrescenta o seguinte parágrafo muito esclarecedor: “Embora o quadro geral das mudanças nos padrões climáticos possa parecer coerente e convincente, vale a pena enfatizar (...) que o Mediterrâneo sozinho é composto por uma grande variedade de geografias, ambientes e sistemas climáticos (sic); e embora seja tentador extrapolar modelos universais a partir de um único conjunto de dados, fazê-lo pode ser simplista e enganoso”.
Um óptimo climático que não foi global
Os negacionistas das alterações climáticas geralmente partilham gráficos com fontes de dados paleoclimáticos (a priori confiáveis), que mostram claramente que, durante o Período Quente Romano, as anomalias quentes eram maiores do que são hoje. Partilhar este tipo de informação transmite a ideia de que o atual período quente não é nada fora do comum, já que era mais quente na época romana e em períodos posteriores, como o Período Quente Medieval.
Há um detalhe que muitas vezes é esquecido quando comparamos as características únicas dessas fases quentes do passado (não tão distante) com as do presente: a natureza global do fenómeno. Seria um grande erro negar a existência da fase quente que ocorreu durante a expansão do Império Romano, mas uma visão geral dos registos paleoclimáticos obtidos em redor do mundo confirma que esse aquecimento foi regional, não global. Muitas regiões da Terra foram imunes a esse período quente. Hoje, no entanto, os sinais do aquecimento global são detetados em praticamente todo o planeta.