As terras áridas estão a expandir-se e não pelo motivo que imagina

Um grupo de cientistas confirmou que as terras áridas do mundo estão a expandir-se, e não pelas razões que se poderia imaginar. Saiba mais aqui!

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As zonas áridas estão a expandir-se por todo o mundo, mas as alterações climáticas não são o único fator em jogo.

Cerca de 45% da superfície mundial são terras áridas, compreendendo desertos, matagais, pastagens e florestas de savana. Estas áreas caracterizam-se pela falta de água, o que afeta significativamente os ecossistemas naturais e as paisagens geridas pelo homem, incluindo a produção agrícola, florestal e pecuária.

As zonas áridas estão a expandir-se, em parte, devido às alterações climáticas e à forma como a terra é gerida, mas uma nova investigação da Universidade de Bristol e da Universidade de Gent revelou um fator surpreendente: elas mesmas estão a acelerar a sua própria expansão.

Autoexpansão

“As terras áridas ocupam mais de 40% da superfície terrestre global e são caraterizadas pela escassez de água resultante da baixa pluviosidade e da elevada procura de água atmosférica”, explica Katerina Michaelides, professora de Hidrologia da Universidade de Bristol. “No entanto, as alterações climáticas estão a exacerbar a secagem atmosférica nestas regiões, levando a uma maior perda de água terrestre através da evaporação e impulsionando a expansão global das terras áridas, transformando regiões húmidas em ambientes mais áridos”, explicou ela.

Os climatologistas quantificaram o processo de autoexpansão das terras áridas analisando as fontes de precipitação e calor nas terras áridas recentemente expandidas. Acompanharam os movimentos do ar nestas novas terras áridas ao longo dos últimos 40 anos e calcularam o quanto a falta de chuva e o aumento da procura de água atmosférica contribuíram para a expansão das terras áridas de hoje.

“Dos aproximadamente 5,2 milhões de km² de terras húmidas que se transformaram em terras áridas nas últimas quatro décadas, mais de 40% da mudança foi devida à autoexpansão das terras áridas”, disse o Dr. Akash Koppa, pesquisador da Universidade de Gent e autor principal do estudo.

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45% da superfície terrestre é classificada como terra seca- incluíndo desertos, matagais, pastagens e florestas de savana. Imagem: Oliver Messagen/Unsplash.

Em áreas como a Austrália e a Eurásia, a auto expansão foi reconhecida como o principal impulsionador da expansão das terras áridas. A secagem dos solos nas terras áridas existentes liberta menos humidade e mais calor para a atmosfera, levando à redução das chuvas e ao aumento da procura de água atmosférica nas regiões húmidas de sotavento, fazendo com que estas áreas húmidas se tornem gradualmente terras secas.

“À medida que avançamos em direção a um futuro mais quente e potencialmente mais seco, o fenómeno da auto propagação em terras áridas poderá acelerar, trazendo riscos significativos para a subsistência humana, os ecossistemas e a estabilidade socioeconómica a nível mundial”, afirma Koppa.

Estratégias de mitigação

Foram identificadas regiões suscetíveis a uma maior expansão das terras áridas e o estudo destaca a necessidade urgente de mitigação das alterações climáticas e de práticas sustentáveis de gestão dos solos.

A quantificação do impacto das respostas da vegetação distante na expansão das terras áridas destaca a necessidade de esforços coordenados de conservação dos ecossistemas nas terras áridas existentes e de estratégias de adaptação baseadas na terra para evitar a propagação da seca e do calor.

Referência da notícia:

Koppa, A. et al. Global dryland self-expansion enabled by land–atmosphere feedbacks. Science, v. 385, n. 6712, 2024.