As secas severas podem começar nos oceanos

Semelhantes aos furacões, as secas podem atingir terra, mas o seu ritmo lento pode melhorar as previsões das mesmas e, consequentemente, mitigá-las mais facilmente. Descubra mais aqui!

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Os pontos críticos para as secas terrestres parecem incluir o oeste da América do Norte, o leste da América do Sul, o sudoeste da África e o leste da Ásia.

Normalmente, as secas invocam imagens de vastas extensões de solo duro e rachado e plantas ressecadas, mas novos estudos sugerem que os períodos de seca mais desastrosos podem desenvolver-se no sítio mais húmido de todos: o oceano.

Às vezes, quando massas de ar de baixa humidade se formam, migram por milhares de km sobre o mar, semelhante à forma como os furacões se comportam. Estas são menos coerentes que as massas de ar húmido, mudando de forma à medida que se desenvolvem, e movendo-se muito mais lentamente.

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Algumas demoram mais de meio ano para chegarem a terra, mas quando a atingem podem destruir plantações e ameaçar a segurança da água. No entanto, o longo tempo de viagem significa que os meteorologistas podem ser capazes de prever quando este tipo de seca recém-reconhecida afetará regiões importantes.

O estudo

Julio Herrera Estrada, engenheiro ambiental, e Noah Diffenbaugh, da Stanford University, fizeram esta descoberta seguindo, retroativamente, áreas de humidade atmosférica relativamente baixa em todo o mundo, tanto na terra como no mar, a partir de registos meteorológicos entre 1981 e 2018. O estudo foi publicado na Water Resources Research.

Os investigadores descobriram que a maioria das áreas de seca começou e terminou inteiramente no oceano ou na terra. Mas uma em cada seis das secas que atormentam os continentes começou no oceano. "Não é algo óbvio para entender. É um pouco contraintuitivo pensar em secas no oceano, visto que este é húmido”, diz Herrera Estrada. “No entanto, este fenómeno pode resultar em menos chuvas no oceano.”

As secas

As secas afetaram mais a população mundial do que os tsunamis, terramotos ou qualquer outro perigo natural nos últimos 40 anos, matando e deslocando pessoas aos milhões, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.

Contudo, as secas terrestres – provenientes do oceano - são particularmente extremas, em comparação com as convencionais: em média, em todo o mundo, podem ser um terço mais secas e podem crescer quase quatro vezes mais rápido e ser mais de cinco vezes maiores.

Para além de todas as secas serem extremamente devastadoras, as secas originadas no oceano, tendem a ser mais catastróficas que as secas formadas em terra.

Os investigadores não procuraram a razão pela qual estas são mais graves, mas “uma ideia é que os padrões atmosféricos responsáveis pelas secas terrestres podem ser diferentes”, diz Herrera Estrada. Por exemplo, os padrões que criam e impulsionam as secas terrestres podem ser maiores do que os padrões que impulsionam aquelas que se formam e permanecem sobre a terra.