As camadas da atmosfera terrestre: a sua importância e principais características

Em termos coloquiais, a atmosfera refere-se à “bolha de ar” que envolve a Terra e a protege. Descubra aqui porque sem ela a vida não seria possível, e outras informações.

atmosfera terrestre
A nossa atmosfera é aquela camada de gases que envolve a Terra e permite a vida. Sabia que para estudá-la, ela é "dividida" em camadas?

A atmosfera é um conjunto de camadas gasosas que circundam a Terra, fornecendo o ar que os seres vivos respiram e protegendo-os dos raios ultravioleta (UV) nocivos que vêm do Sol.

Embora os limites entre as camadas não possam ser vistos, tais camadas diferem entre si na composição química, na densidade e na temperatura dos gases que a compõem.

Estas são as camadas da atmosfera

A camada mais próxima da superfície da Terra é a troposfera: ela contém o ar (mistura de gases) que os animais precisam para respirar e que as plantas usam para a fotossíntese. A sua altitude varia entre 8 e 14 km, sendo mais baixa nas zonas polares. A sua composição é: 78% de nitrogénio, 21% de oxigénio e 1% de argónio, vapor de água e dióxido de carbono juntos. Nesta camada, o vapor de água condensa-se, formando nuvens e dando origem à ocorrência de tempestades. A sua temperatura diminui com a altitude.

Entre a troposfera e a próxima camada está a chamada tropopausa, que é uma camada térmica que impede a subida do vapor de água.

A seguir vem a estratosfera: nela o ar é menos turbulento, então as temperaturas aumentam proporcionalmente com a altitude. Estende-se entre 15 e 50 km. Ela contém alta concentração de ozónio, que protege a Terra da radiação ultravioleta (UV) vinda do Sol.

A terceira camada é a mesosfera, que se estende entre 50 e 80 km de altitude. Ela é capaz de “frear” meteoritos que entram na atmosfera, pois ali ocorre a incineração desses objetos devido ao atrito com as moléculas presentes no ar. É uma camada muito fria, com temperatura de -80 ºC.

Depois vem a termosfera, uma camada muito ativa que se expande e contrai dependendo da radiação solar. A sua temperatura é de 2.000 °C. Estende-se entre 80 e 640 km e nela há apenas a presença de ar.

Em algumas áreas da termosfera e da mesosfera estão presentes eletrões de alta energia e átomos ionizados, que desempenham um papel importante na propagação de ondas de rádio entre diferentes pontos da Terra e para satélites em órbita. Essas áreas (que não constituem uma camada em si) são conhecidas como ionosfera.

A camada mais externa é a exosfera: é a que marca o limite entre a nossa atmosfera e o espaço exterior. Estende-se desde a termosfera até 10.000 km, embora vários cientistas prefiram não delimitá-la, já que a sua fronteira é marcada por moléculas de ar que escapa da gravidade da Terra.

Sem dúvida, o estudo da atmosfera é de vital importância para a compreensão dos processos de mudança da vida na Terra. A poluição e a qualidade do ar, bem como a presença de gases com efeito de estufa, são objeto de centenas de investigações todos os anos, com o objetivo de utilizar a ciência para alertar a Humanidade sobre o futuro.