As beatas de cigarro deitadas fora libertam toxinas mortais para o ambiente

As beatas de cigarro estão cheias de substâncias químicas tóxicas que se lixiviam para o ambiente quando são deitadas fora, de acordo com um novo estudo que alerta para o facto de o impacto destes pedaços de lixo aparentemente inócuos ser mortal.

Os filtros de cigarro são a forma mais comum de lixo no mundo, tendo-se tornado uma visão quase inevitável nas ruas das cidades e noutros ambientes urbanos. Os investigadores da Universidade de Gotemburgo demonstraram agora que estes filtros são terríveis para o ambiente, pois contêm até 7000 substâncias químicas diferentes e fibras microplásticas que são prejudiciais para algumas formas de vida aquática.

"O filtro está cheio de milhares de químicos tóxicos e fibras microplásticas, por isso não é um pedaço de plástico qualquer que está a ser descartado no ambiente. São resíduos perigosos", afirmou Bethanie Carney Almroth, co-autora do estudo e professora de ecotoxicologia na Universidade de Gotemburgo.

As pontas de cigarro como lixo

No estudo, publicado na revista Microplastics and Nanoplastics, os cientistas testaram os efeitos das toxinas dos filtros depois de fumados, bem como antes, em larvas de mosquitos aquáticos. Ao fazê-lo, descobriram que as larvas tinham uma taxa de mortalidade 20% superior quando expostas às toxinas.

É claro que a morte de algumas larvas de mosquito pode não ser vista como algo mau por muitos. No entanto, os investigadores afirmam que as toxinas têm provavelmente um impacto noutras formas de vida aquática, com estudos anteriores a mostrarem efeitos adversos nos peixes, mesmo em concentrações relativamente pequenas.

A longevidade das pontas de cigarro no ambiente é também uma preocupação, uma vez que não são totalmente biodegradáveis. Em média, os tempos de degradação variam entre 5 e 14 anos, consoante o local onde são eliminadas.

Apesar disso, os investigadores afirmam que muitos fumadores parecem alheios ou indiferentes à eliminação correta dos cigarros. Depois de observarem fumadores em Gotemburgo, na Suécia, verificaram que muitos indivíduos deitavam as beatas para o chão, mesmo quando havia cinzeiros por perto. Este comportamento contribui para as dispendiosas limpezas de lixo, que, segundo os autores, ainda não conseguem remover todas as pontas de cigarro do ambiente.

Os filtros de cigarros devem ser proibidos?

Como se não bastassem os efeitos negativos dos filtros de cigarros para o ambiente, os autores questionam se os filtros oferecem realmente benefícios significativos para os próprios fumadores. Carney Almroth chega mesmo a dizer que os filtros são apenas uma manobra de marketing e que deveriam ser totalmente retirados dos cigarros.

"Não é a abordagem correta fazer com que os produtores de tabaco paguem pela limpeza dos filtros", afirma Carney Almroth. "O problema deve ser prevenido em primeiro lugar, em vez de ser limpo mais tarde. É por isso que eles devem ser totalmente retirados do mercado."