As baleias são das melhores aliadas na luta contra as alterações climáticas

Em abril de 1975, um grupo ambiental pouco conhecido chamado Greenpeace lançou a primeira campanha mundial contra a caça à baleia a partir das docas de Vancouver, Canadá.

Esta iniciativa tornar-se-ia o ponto de partida que desencadearia um movimento global para salvar as baleias, o que transformaria a opinião mundial e levaria à decisão da Comissão Baleeira Internacional (CBI) em 1982, de implementar uma moratória à atividade baleeira comercial. Como resultado, a caça comercial à baleia tem estado proibida desde 1986.

Esta ação de conservação sem precedentes levou a uma recuperação do número de baleias. Em meados da década de 1950 havia apenas 450 baleias jubarte no sudoeste do Atlântico (em comparação com cerca de 27 mil, na década de 1830). Atualmente, estes cetáceos recuperaram para 93% da sua população pré-exploração. De facto, estima-se que a maioria das populações de baleias jubarte tenha recuperado quase completamente.

Sequestradoras de carbono

No entanto, embora a maioria celebre esta recuperação do número de baleias, o papel que desempenham no sequestro de carbono é menos bem compreendido e sublinha a importância de proteger as baleias, tanto do ponto de vista da biodiversidade, como da ação climática.

As baleias armazenam enormes quantidades de carbono durante a sua longa vida útil. As baleias azuis armazenam até 63 toneladas de CO₂ e as baleias minke armazenam 2,2 toneladas de CO₂ por animal (uma tonelada de carbono equivale a 3,67 toneladas de CO₂). Quando as baleias morrem, na maioria dos casos, afundam-se no fundo do oceano, retirando carbono da atmosfera durante séculos, ou mesmo milénios.

Baleias e golfinhos: aliados da ação climática

Uma instituição de caridade global, a Whale and Dolphin Conservation, dedica-se à proteção de baleias e golfinhos em todo o mundo.

Segundo Goodall, as baleias e os golfinhos "desempenham um papel importante na capacidade do oceano de fixar, armazenar e sequestrar carbono. São uma parte importante da complexa teia de vida marinha que torna o oceano o maior sumidouro de carbono do planeta, movendo nutrientes vitais que estimulam o crescimento do fitoplâncton". Goodall considera portanto as baleias e os golfinhos como "aliados da ação climática".

Onde quer que haja baleias - o maior animal vivo da Terra - há também populações de alguns dos mais pequenos organismos: o fitoplâncton. Não só estas criaturas microscópicas contribuíram com, pelo menos, 50% de todo o oxigénio na nossa atmosfera, como o fizeram capturando cerca de 37 mil milhões de toneladas de CO₂, 40% de todo o CO₂ produzido.