As alterações climáticas estão a deslocar a vegetação dos Alpes para altitudes cada vez mais elevadas

O fenómeno do esverdeamento a grande altitude é, desde há algum tempo, objeto de estudos por satélite. Infelizmente, trata-se de abordagens aleatórias, com a investigação concentrada em algumas zonas restritas do mundo.

montanhas com pastagens e cabanas nos Alpes
As espécies tendem a migrar cada vez mais alto, em busca de um clima mais ideal para o seu sustento.

As alterações climáticas e o aumento das temperaturas médias globais estão na base do fenómeno designado por "escada para o céu", ou seja, a subida de espécies vivas, tanto animais como vegetais, para altitudes cada vez mais elevadas.

De facto, os habitats tendem a migrar cada vez mais alto, em busca de um clima mais ideal para a sua subsistência. Um estudo recente, realizado por investigadores da ARPA Valle d'Aosta e coordenado pelo Laboratório de Ecologia Alpina da Universidade de Grenoble (CNRS, Université de Grenoble, Université Savoie Mont Blanc), analisou em pormenor, ao longo do arco alpino, o processo de "greening", termo inglês utilizado para identificar o esverdeamento das zonas acima da linha das árvores, ou seja, as zonas de altitude até agora consideradas sem verdadeiras formações florestais.

Os resultados do estudo foram publicados num artigo na revista científica Global Change Biology.

Os Alpes estão a tornar-se mais verdes nas altitudes mais elevadas

O fenómeno do esverdeamento em grande altitude é, desde há algum tempo, objeto de estudos por satélite. Infelizmente, trata-se de abordagens aleatórias, com a investigação concentrada em algumas zonas restritas do mundo.

Atualmente, é complexo refletir sobre a variabilidade espacial do fenómeno e sobre as causas ligadas a essa variabilidade. O estudo efetuado pela ARPA VDA e pela Universidade de Grenoble representa um exemplo único no panorama científico, pois tem em conta todo o arco alpino.

vista das montanhas dos Alpes
A maior parte dos ecossistemas acima da linha da floresta tem mostrado uma forte tendência para a esverdeamento nos últimos 20 anos, mas o fenómeno é muito mais forte em zonas específicas dos Alpes.

A investigação baseou-se numa comparação de imagens de satélite a partir das quais foi calculado o parâmetro NDVI (Índice de Vegetação por Diferença Normalizada). Em resumo, foram avaliadas as alterações relacionadas com o coberto vegetal que ocorre acima das linhas das árvores nos Alpes europeus entre 2000 e 2020.

Na prática, devido às alterações climáticas, as plantas estão a subir as montanhas e a colonizar gradualmente as altitudes mais elevadas, o que faz com que os picos se tornem mais verdes.

A maior parte dos ecossistemas situados acima da linha da floresta revelaram uma forte tendência para o esverdeamento nos últimos 20 anos, mas o fenómeno é muito mais acentuado em algumas zonas dos Alpes, como alguns maciços dos Alpes do Sul e dos Alpes Centrais. No Vale de Aosta, o fenómeno é particularmente forte na zona superior do vale.

Onde é que o fenómeno ocorre com mais frequência?

A uma escala mais local, o processo é mais intenso nas encostas expostas a norte, acima dos 2000 metros, onde, graças a estas condições particulares, a dinâmica de recolonização das plantas (espécies herbáceas, arbustos e árvores pioneiras) é muito forte.

As plantas típicas destes ambientes inóspitos são as mais capazes de tirar partido das alterações climáticas em curso, deslocando-se para altitudes mais elevadas.

flores roxas nos Alpes
As plantas nativas destes ambientes inóspitos são mais capazes de tirar partido das alterações climáticas em curso, deslocando-se para altitudes mais elevadas.

Infelizmente, com o aumento das temperaturas a que já assistimos atualmente, são criadas condições mais favoráveis ao crescimento das plantas, mas os ecossistemas podem reagir de forma mais ou menos forte e rápida.

A sua resposta é modulada por condições locais como a duração da neve, a disponibilidade de água, a fertilidade e estabilidade do solo e a influência direta ou indireta das atividades humanas individuais.

Considerando todos estes fatores, será possível analisar mais pormenorizadamente as causas da variabilidade espacial do esverdeamento e as consequências para a biodiversidade e o funcionamento dos ecossistemas alpinos nas próximas décadas.

Referência da notícia:
Choler, P; Bayle, A.; Carlson, B., et al. The tempo of greening in the European Alps: Spatial variations on a common theme. Global Change Biology (2021).