As alterações climáticas estão a afetar as nossas escolhas reprodutivas, segundo uma nova investigação

As pessoas estão a optar por ter menos filhos ou mesmo nenhum devido a preocupações com as alterações climáticas, de acordo com a primeira revisão sistemática que explora como e porquê as preocupações relacionadas com as alterações climáticas podem estar a ter impacto na tomada de decisões reprodutivas.

O estudo PLOS Climate analisou 13 estudos realizados entre 2012 e 2022, envolvendo 10.788 participantes de vários países do Norte Global, incluindo os da Europa, EUA, Canadá e Nova Zelândia.

As atitudes menos positivas em relação à reprodução estão correlacionadas com as preocupações com as alterações climáticas, nomeadamente a incerteza em relação ao futuro do feto, as visões ambientalistas centradas na sobrepopulação e no consumo excessivo, a satisfação das necessidades de subsistência da família e os sentimentos políticos.

Eco-ansiedade e ética

Um inquérito realizado pelo New York Times em 2018 revelou que a "preocupação com as alterações climáticas" foi a razão pela qual 33% dos americanos sem filhos, com idades compreendidas entre os 20 e os 45 anos, optaram por não ter filhos. Esta preocupação é uma das várias respostas emocionais negativas - incluindo o medo, a culpa e a raiva - associadas às alterações climáticas, coletivamente designadas por eco-ansiedade.

Desde então, os indivíduos têm normalmente invocado preocupações éticas sobre a qualidade de vida que as crianças poderão ter num futuro com alterações climáticas para optarem por não ter filhos. No entanto, os investigadores da University College London pretendiam compreender se as provas apoiavam as afirmações de que as pessoas estavam a mudar as suas opções reprodutivas devido às alterações climáticas e, em caso afirmativo, se outros fatores para além das preocupações éticas tinham influência.

"Recentemente, os meios de comunicação social têm dado atenção a um número crescente de pessoas que têm em conta as suas preocupações com as alterações climáticas nos seus planos para ter filhos. No entanto, estávamos preocupados com o facto de o discurso público poder ter simplificado demasiado esta relação", explica a autora principal, Hope Dillarstone, uma antiga estudante de mestrado no Instituto de Saúde Global da UCL.

A análise revelou que as preocupações mais fortes com as alterações climáticas se correlacionavam com o desejo de ter menos ou nenhum filho em 12 dos 13 estudos, sendo a preocupação do indivíduo com os seus filhos num mundo afetado pelas alterações climáticas um dos principais fatores.

Três outros factores também contribuíram, sendo o impacto ecológico da reprodução - sobrepopulação e sobreconsumo - uma das principais preocupações. Em menor grau, dois estudos realizados na Zâmbia e na Etiópia também concluíram que as pessoas queriam ter menos filhos para satisfazer as necessidades de subsistência durante os períodos de declínio da agricultura, enquanto outro estudo viu as pessoas citarem considerações políticas como motivo para não terem filhos.

Mudança de atitude

No entanto, alguns deram estas razões para ter mais filhos. Na Zâmbia, por exemplo, as pessoas preocupavam-se com a forma como iriam sustentar a sua família sem a ajuda das crianças adicionais no trabalho doméstico e na recolha de água e alimentos.

"O nosso primeiro estudo do género mostra que existe uma relação complexa e intrincada entre as alterações climáticas e as escolhas reprodutivas, com diferenças observadas tanto dentro como entre países de todo o mundo", afirma Dillarstone. "A nossa análise mostra que muitas pessoas não só estão preocupadas com o bem-estar dos seus filhos que crescem num mundo de incertezas, como também estão a considerar o impacto de ter filhos no ambiente, na capacidade de subsistência da sua família e na sua política."

Compreender por que razão algumas pessoas ajustam as suas decisões reprodutivas devido às alterações climáticas "pode revelar-se fundamental para a definição de políticas públicas, mostrando a necessidade de colaboração entre os decisores políticos para incorporar as preocupações ambientais a nível local nas políticas nacionais e internacionais em matéria de alterações climáticas, saúde mental e saúde sexual e reprodutiva", acrescenta Dillarstone.

A equipa apela agora a mais investigação na junção das alterações climáticas, da saúde mental e da tomada de decisões reprodutivas, em especial entre as populações do Sul Global, onde a investigação atual é inexistente.