Artemis 2024: o plano da NASA de regresso à Lua

Na semana passada a agência espacial NASA revelou novos detalhes do seu ambicioso Programa Artemis cujo principal objetivo é pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua em 2024! Um feito que colocaria novamente os Estados Unidos na liderança da exploração espacial.

Nos últimos 18 meses a NASA mostrou grande avanço no programa, o seu mais novo e poderoso foguetão já está construído, o Space Launch System (SLS), e passa agora por uma série final de testes. Após a conclusão bem sucedida dos testes do SLS, o foguetão será levado ao Kennedy Space Center, na Flórida, onde será acoplado à nave espacial Orion, cápsula onde estará a bordo a tripulação. A SLS e Orion vão realizar dois testes de voo em redor da Lua para verificar o seu desempenho.

O programa está dividido em 3 etapas. A primeira etapa, Artemis I, consiste no primeiro voo sem astronautas da SLS e Orion, que deve ocorrer em 2021. Na etapa Artemis II, que deve ocorrer até 2023, o voo será tripulado e os astronautas pilotarão manualmente a Orion para avaliar a sua manobra e desempenho no espaço. Se todos as fases anteriores forem bem sucedidas, na etapa Artemis III os astronautas deverão chegar à superfície lunar em 2024.

Usando fatos espaciais modernos que permitem maior flexibilidade e movimentos que os fatos usados pelos seus antecessores da Apollo, os astronautas colecionarão amostras e conduzirão uma série de testes científicos ao longo de quase 7 dias sobre a superfície da Lua. Após esse período, os astronautas regressarão a órbita lunar antes de regressar à Terra, a bordo da Orion.

Já faz quase 50 anos que a humanidade pôs os pés sobre a superfície lunar pela última vez, quando a última missão tripulada do projeto Apollo ocorreu em dezembro de 1972. Desde então houve um grande avanço tecnológico e descobertas científicas através da exploração robótica do espaço, enquanto homens e mulheres viveram e trabalharam continuamente na Estação Espacial Internacional.

Desta vez, a NASA pretende chegar para ficar! A agência pretende construir um acampamento base Artemis na superfície da Lua até ao final da década, incluindo toda a infraestrutura necessária para permitir expedições mais longas e com mais tripulação, além de uma exploração sustentável do solo lunar. Com este estabelecimento na Lua, os primeiros passos poderão ser dados rumo a uma viagem ainda mais distante para Marte, o planeta vermelho!

A primeira mulher na Lua!

Desde a primeira vez em 1969, 12 pessoas já pisaram na Lua e nenhuma delas era uma mulher. O Programa Artemis pretende mudar a história em 2024. De acordo com o administrador da NASA, Jim Bridenstine, a primeira mulher a pisar na Lua em 2024 seria alguém com experiência de voo, que já esteve a trabalhar na Estação Espacial e que já está no atual corpo de astronautas da NASA.

De momento existem 38 astronautas ativos na NASA, destes, 12 são mulheres. Elas são doutoras, cientistas, ex-agentes da CIA ou ex-pilotos do exército. Entre elas estão as astronautas Christina Koch e Jessica Meir, que realizaram a primeira caminhada espacial apenas feita por mulheres em outubro do ano passado.